Charles darwin tunnetaan evoluutio. Kun nuori mies oli, Darwin lähti matkalle HMS Beagle. Alus purjehti Englannista joulukuun lopulla 1831 Charles Darwinin ollessa miehistön luonnontieteilijänä. Matkan tarkoituksena oli viedä alus Etelä-Amerikan ympäri, useiden pysähdysten matkan varrella. Darwinin tehtävänä oli tutkia paikallista kasvistoa ja eläimistöä, kerätä näytteitä ja tehdä havaintoja, jotka hän voi viedä takaisin Eurooppaan mukanaan niin monimuotoisella ja trooppisella paikalla.
Miehistö pääsi Etelä-Amerikkaan muutamassa lyhyessä kuukaudessa lyhyen pysähdyksen jälkeen Kanariansaarilla. Darwin vietti suurimman osan ajastaan maan keräämiseen. He oleskelivat yli kolme vuotta Etelä-Amerikan mantereella ennen kuin päästiin muihin paikkoihin. Seuraava juhlittu pysäkki HMS Beagle oli Galapagossaaret rannikon edustalla Ecuador.
Galapagos-saaret
Charles Darwin ja muut HMS Beagle miehistö vietti vain viisi viikkoa Galapagossaarilla, mutta siellä tehdyt tutkimukset ja Darwin-lajit toivat esiin takaisin Englantiin olivat tärkeitä tekijöitä alkuperäisen evoluutioteorian ja Darwinin ideoiden ytimen muodostamisessa päällä
luonnonvalinta jonka hän julkaisi ensimmäisessä kirjassaan. Darwin tutki alueen geologiaa yhdessä alueen alkuperäiskansojen jättiläisten kilpikonnien kanssa.Ehkä tunnetuimpia Darwinin lajeista, jotka hän keräs Galapagossaarilla, olivat nykyään ns. Darwin's Finches. Todellisuudessa nämä linnut eivät oikeastaan kuulu peippojen perheeseen, ja niiden uskotaan todennäköisesti olevan jonkinlainen mustalintu tai pilkkaeläin. Darwin ei kuitenkaan ollut kovin perehtynyt lintuihin, joten hän tappoi ja säilytti yksilöt viedäkseen takaisin Englantiin hänen kanssaan, missä hän voisi tehdä yhteistyötä ornitologin kanssa.
Finches ja evoluutio
HMS Beagle jatkoi purjehtimista niin kaukaisiin maihin kuin Uusi-Seelanti ennen paluutaan Englantiin vuonna 1836. Se oli palannut Eurooppaan, kun hän ilmoittautui Englannissa kuuluisan ornitologin John Gouldin avuksi. Gould yllättyi nähdessään lintujen nokkien erot ja tunnisti 14 erilaista yksilöä todellisiksi eri lajeiksi - joista 12 oli aivan uusia lajeja. Hän ei ollut nähnyt näitä lajeja missään muualla aikaisemmin ja päätteli, että ne olivat ainutlaatuisia Galapagossaarilla. Muut samanlaiset linnut, jotka Darwin oli tuonut takaisin Etelä-Amerikan mantereelta, olivat paljon yleisempiä, mutta erilaisia kuin uudet Galapagos-lajit.
Charles Darwin ei keksinyt evoluutioteoriaa tällä matkalla. Itse asiassa hänen isoisänsä Erasmus Darwin oli jo ajatellut ajatusta siitä, että lajit muuttuvat ajan myötä Charlesissa. Galapagos-peiput auttoivat Darwinia kuitenkin vakiinnuttamaan ajatuksensa luonnonvalinta. Darwin's Finchesin nokkien suotuisat mukautukset valittiin sukupolvien ajan, kunnes ne kaikki haarautuivat tekemään uudet lajit.
Näillä lintuilla, vaikka kaikilla muilla tavoin melkein identtiset mantereiden piikkien kanssa, oli erilaiset nokat. Heidän nokkansa olivat sopeutuneet ruokailutyyppiinsa, jotta ne täyttäisivät Galapagossaarten erilaiset kapeat. Heidän eristyneensä saareista pitkiä aikoja saivat heidät kokemaan. Charles Darwin alkoi sitten jättää huomioimatta aikaisemmat evoluutio-ajatuksensa Jean Baptiste Lamarck jotka väittivät, että lajit syntyivät spontaanisti tyhjyydestä.
Darwin kirjoitti matkoistaan kirjassa Beaglen matka ja tutki täydellisesti Galapagos Finchesistä saamansa tiedot kuuluisimmassa kirjassaan Lajien alkuperästä. Juuri siinä julkaisussa hän keskusteli ensin siitä, kuinka lajit muuttuivat ajan myötä, mukaan lukien Galapagos-piikkien erilainen kehitys tai adaptiivinen säteily.