Nykyään tutkijoiden saatavilla olevan tekniikan avulla on monia tapoja tukea evoluutioteoriaa todisteilla. DNA: n yhtäläisyydet lajien välillä, tieto kehitysbiologia, ja muita todisteita mikroevoluutiosta on runsaasti, mutta tutkijoilla ei ole aina ollut kykyä tutkia tämän tyyppisiä todisteita. Joten miten he tukivat evoluutioteoriaa ennen näitä löytöjä?
Tärkein tapa tutkijat ovat tukeneet Evolutionin teoria kautta historian on käytetty anatomisia yhtäläisyyksiä organismien välillä. Näytetään, kuinka yhden lajin ruumiinosat muistuttavat toisen lajin ruumiinosia, sekä kertyvät sopeutumiset kunnes rakenteet muuttuvat samanlaisiksi toisiinsa liittymättömissä lajeissa, anatomiset todisteet tukevat evoluutiota jollain tavoin. Tietysti on aina löydetty jälkiä pitkään kuolleista organismeista, jotka voivat myös antaa hyvän kuvan siitä, kuinka laji muuttui ajan myötä.
Elämän jälkiä menneisyydestä kutsutaan fossiileiksi. Kuinka fossiilit tarjoavat todisteita evoluutioteorian tueksi? Luut, hampaat, kuoret, jäljet tai jopa kokonaan säilyneet organismit voivat maalata kuvan siitä, mikä elämä oli kauan sitten. Sen lisäksi, että se antaa meille johtolankoja jo pitkään sukupuuttoon joutuneille organismeille, se voi myös osoittaa lajien välimuotoja, kun ne kokeillaan.
Tutkijat voivat käyttää fossiileista saatuja tietoja välimuotojen sijoittamiseen oikeaan paikkaan. He voivat käyttää suhteellista dataa ja radiometristä tai absoluuttista seurustelua fossiilin ikän löytämiseen. Tämä voi auttaa täyttämään aukot tiedossa siitä, kuinka laji muuttui ajanjaksolta toiselle kaikkiallaGeologinen aika-asteikko.
Vaikka jotkut evoluution vastustajat sanovat, että fossiilitiedot ovat tosiasiallisesti todisteita evoluution puuttumisesta, koska fossiilitiedotteessa on "puuttuvia linkkejä", se ei tarkoita, että evoluutio olisi totta. Fossiileja on erittäin vaikea luoda, ja olosuhteiden on oltava oikein, jotta kuolleesta tai rappeutuvasta organismista voi tulla fossiili. Todennäköisesti on myös monia löytämättömiä fossiileja, jotka voisivat täyttää joitain aukkoja.
Jos tavoitteena on selvittää, kuinka läheisesti kaksi lajia liittyvät fylogeneettiseen elämäpuuhun, homologisia rakenteita on tutkittava. Kuten edellä mainittiin, hait ja delfiinit eivät ole läheisessä yhteydessä toisiinsa. Delfiinit ja ihmiset ovat kuitenkin. Yksi todiste, joka tukee ajatusta siitä, että delfiinit ja ihmiset tulevat yhteisestä esi-isästä, on heidän raajansa.
Delfiinillä on etuleikkeet, jotka auttavat vähentämään veden kitkaa uidessaan. Tarkastelemalla läppäosan luita on kuitenkin helppo nähdä, kuinka rakenteeltaan se on samanlainen kuin ihmisen käsivarsi. Tämä on yksi tapa, jolla tutkijat luokittelevat organismit fylogeneettisiin ryhmiin, jotka haarautuvat yhteisestä esiisästä.
Vaikka delfiini ja hai näyttävätkin hyvin samanlaisilta kehon muodon, koon, värin ja ulkonäön suhteen, ne eivät ole läheisessä yhteydessä fylogeneettiseen elämäpuuhun. Delfiinit liittyvät itse asiassa paljon läheisemmin ihmisiin kuin he ovat haita. Joten miksi he näyttävät niin samanlaisilta, jos he eivät ole sukulaisia?
Vastaus on evoluutiossa. Lajit mukautuvat ympäristöönsä täyttääkseen avoimen markkinaraon. Koska hait ja delfiinit elävät vedessä samanlaisissa ilmastoissa ja muilla alueilla, heillä on samanlainen markkinarako jonka täytyy täyttää jotain tällä alueella. Etuyhteydettömillä lajeilla, jotka elävät samanlaisissa ympäristöissä ja joilla on samantyyppisiä vastuita ekosysteemissä, on taipumus kerätä mukautuksia, jotka lisäävät niitä siten, että ne muistuttavat toisiaan.
Tämän tyyppiset analogiset rakenteet eivät todista lajien olevan sukulaisia, vaan tukevat pikemminkin Evolutionin teoria osoittamalla, kuinka lajit rakentavat mukautuksia sopiakseen niihin ympäristöissä. Se on spesifikaation tai lajien muutoksen ajava voima ajan myötä. Tämä on määritelmänsä mukaan biologinen evoluutio.
Joillakin organismin kehon osilla tai niiden pinnalla ei ole enää näkyvää käyttöä. Nämä ovat jäljellä lajien aikaisemmasta muodosta ennen spesifikaation syntymistä. Lajeille ilmeisesti kertyi useita mukautuksia, jotka tekivät lisäosasta enää käyttökelvottoman. Ajan myötä osa lakkasi toimimasta, mutta ei kadonnut kokonaan.
Ei enää käyttökelpoisia osia kutsutaan vestigiaalisiksi rakenteiksi, ja ihmisillä on useita niistä, mukaan lukien hännän luu siihen ei ole kytketty häntää, ja lisäykseksi kutsuttu elin, jolla ei ole näkyvää tehtävää ja joka voi olla poistettu. Jossain evoluution vaiheessa nämä ruumiinosat eivät enää olleet välttämättömiä selviytymiselle ja ne katosivat tai lopettivat toiminnan. Vestigiaaliset rakenteet ovat kuin fossiileja organismin kehossa, jotka antavat johtolankoja lajin aiemmille muodoille.