Kohtalaiset metsät ovat metsät jotka kasvavat lauhkeilla alueilla, kuten esimerkiksi Itä-Pohjois-Amerikassa, Länsi- ja Keski-Euroopassa ja Koillis-Aasiassa. Laukaiset metsät esiintyvät leveysasteilla noin 25 ° - 50 ° molemmilla pallonpuoliskoilla. Heillä on maltillinen ilmasto ja kasvukausi, joka kestää 140–200 päivää vuodessa. sademäärä lauhkeissa metsissä jakautuu yleensä tasaisesti ympäri vuoden. Lauhkean metsän katos koostuu pääasiassa lehtipuista. Napa-alueita kohti lauhkeat metsät antavat tien boreaalisille metsille.
Laukaiset metsät kehittyivät ensin noin 65 miljoonaa vuotta sitten Cenozoinen aikakausi. Tuolloin globaalit lämpötilat laskivat ja päiväntasaajasta kauempana olevilla alueilla ilmeni viileämpiä ja maltillisempia ilmastoja. Näillä alueilla lämpötilat eivät olleet vain viileämpiä, vaan myös kuivempia ja osoittivat kausivaihteluita. Näiden alueiden kasvit kehittyivät ja sopeutuivat ilmastomuutoksiin. Nykyään lauhkeat metsät, jotka ovat lähempänä tropiikkaa (ja joissa ilmasto muuttui vähemmän) dramaattisesti) puu ja muut kasvilajit muistuttavat läheisemmin vanhojen, trooppisten kasveja alueilla. Näillä alueilla löytyy lauhkeita ikivihreitä metsiä. Alueilla, joilla ilmastomuutos oli dramaattisempaa, lehtipuut kehittyivät (lehtipuut pudottavat lehtensä, kun sää muuttuu kylmäksi joka vuosi mukautuksena, jonka avulla puut kestävät niiden vuodenaikojen lämpötilan vaihtelut alueet). Siellä, missä metsistä tuli kuivumia, sklerofyylipuita kehittyi selviytymään ajoittaisesta veden puutteesta.