Hyönteinen lento pysyi salaisuutena tutkijoille viime aikoihin asti. Hyönteisten pieni koko yhdistettynä niiden korkeaan siipihalkaisutiheyteen teki tutkijoiden lähes mahdottomaksi havaita lennon mekaniikkaa. Nopean elokuvan keksiminen antoi tutkijoille mahdollisuuden kirjaa hyönteiset lennon aikana, ja seurata heidän liikkeitään erittäin hitaalla nopeudella. Tällainen tekniikka kaappaa toiminnan millisekunnin otoksina, filmin nopeudella jopa 22 000 kuvaa sekunnissa.
Joten mitä olemme oppineet siitä, kuinka hyönteiset lentävät tämän uuden tekniikan ansiosta? Tiedämme nyt, että hyönteisten lentoon sisältyy yksi kahdesta mahdollisesta toimintatavasta: suoran lennon mekanismi tai epäsuora lentomekanismi.
Hyönteisten lento suoran lentomekanismin kautta
Jonkin verran ötökät saavuta lento suoran lihaksen vaikutuksen avulla kumpaankin siipiin. Yksi lentolihasjoukko kiinnittyy juuri siipiperustan sisään ja toinen kiinnittyy hieman siipipohjan ulkopuolelle. Kun ensimmäinen lentolihasjoukko supistuu, siipi liikkuu ylöspäin. Toinen lentolihasjoukko tuottaa siiven alaspäin suuntautuvan iskun. Molemmat lentolihassarjat toimivat yhdessä, vuorotellen supistukset siipien siirtämiseksi ylös ja alas, ylös ja alas. Yleensä primitiivisemmät hyönteiset, kuten sudenkorennot ja särjet, käyttävät tätä suoraa toimintaa lentääkseen.
Hyönteisten lento epäsuoran lentomekanismin kautta
Suurimmassa osassa hyönteisiä lentäminen on hieman monimutkaisempi. Sen sijaan, että siirrät siipiä suoraan, lennon lihakset vääristävät rintakehä, joka puolestaan aiheuttaa siipien liikkumisen. Kun rintakehän selkäpintaan kiinnittyneet lihakset supistuvat, ne vetävät alas tergumia. Tergumin liikkuessa se vetää siipipohjat alas, ja siivet puolestaan nostavat. Toinen lihassarja, joka kulkee vaakatasossa rintakehän edestä taakse, supistuu. Rintakehä muuttaa jälleen muotoa, tergum nousee ja siipit vedetään alas. Tämä lentomenetelmä vaatii vähemmän energiaa kuin suora toimintamekanismi, koska rintakehän joustavuus palauttaa sen luonnolliseen muotoonsa kun lihakset rentoutuvat.
Hyönteisten siipiliike
Useimmissa hyönteisissä otsa- ja takaraalat toimivat samanaikaisesti. Lennon aikana etu- ja takalokasuojat lukittuvat toisiinsa ja molemmat liikkuvat ylös ja alas samanaikaisesti. Joissakin hyönteismääräyksissä, etenkin odonata, siipit liikkuvat itsenäisesti lennon aikana. Kun takaosa nousee, takaosa laskee.
Hyönteisten lento vaatii muutakin kuin siipien yksinkertaisen liikkeen ylös ja alas. Siipi liikkuu myös eteen- ja taaksepäin ja pyörii siten, että siipin etureuna tai takareuna on kallistettu ylös tai alas. Nämä monimutkaiset liikkeet auttavat hyönteisiä saavuttamaan nostamisen, vähentämään vetämistä ja suorittamaan akrobaattisia liikkeitä.