Kuinka mehiläiset tekevät mehiläisvahasta?

Mehiläisvaha on pesän perusta. Mehiläiset rakenna heidän kammansa mehiläisvahasta ja täytä kuusikulmaiset solut hunajalla ja haralla. Tiedätkö kuinka mehiläiset tekevät mehiläisvahasta?

Nuorten työntekijöiden mehiläisten tehtävänä on tehdä mehiläisvahaa pesäkkeelle. Pian uuden työntekijän mehiläisen ilmestyessä aikuisena se alkaa tuottaa vahaa. Mehiläisten työntekijöillä on neljä paria erityisiä vahaa erittäviä rauhasia vatsan alapuolella. Näistä rauhasista ne erittävät nesteytettyä vahaa, joka kovettuu ohuiksi vaa'iksi joutuessaan kosketuksiin ilman kanssa. Työläisen mehiläisen vanhetessa nämä rauhaset surkeutuvat ja vahan valmistus jätetään nuoremmille mehiläisille.

Vahan huipputoimitusvaiheessaan terve työntekijä mehiläinen voi tuottaa noin kahdeksan vahaasteikkoa 12 tunnin aikana. Mehiläispesäke vaatii noin 1 000 vahavaakaa, jotta niistä saadaan yksi gramma mehiläisvahaa niiden kammalle. Hunajakennon geometria antaa mehiläispesäkolle maksimoida säilytystilansa minimoiden samalla rakenteen rakentamiseen tarvittavan vahan määrän.

Sen jälkeen kun pehmeä vaha kovettuu, työntekijän mehiläinen käyttää jäykkiä karvoja takajaloillaan raapiakseen vahaa vatsastaan. Hän välittää vahan eteenpäin keskijaloilleen ja sitten alakalvoilleen. Mehiläinen purkaa vahaa, kunnes se on taipuisa, ja muotoilee sen varovasti kuusikulmaisiksi soluiksi, jotka muodostavat pesäkkeen kennon. Työläiset mehiläiset mittaavat suunsa hunajakennon paksuuden rakennettaessa, joten he tietävät, tarvitaanko vahaa enemmän vai vähemmän.

Mehiläisvaha on Apidae-perheen työntekijöiden mehiläisten tuottama eritys, mutta yhdistämme sen useimmiten mehiläisiin (Apis mellifera). Sen koostumus on melko monimutkainen. Mehiläisvaha koostuu pääasiassa rasvahappojen estereistä (rasvahapot yhdistettynä alkoholiin), mutta mehiläisvahassa on tunnistettu yli 200 muuta vähäistä komponenttia.

Uusi mehiläisvaha on vaaleankeltaista, lähinnä siitepölyn takia, mutta ajan myötä se tummenee kullankeltaiseksi. Mehiläisvaha muuttuu ruskeaksi kosketuksessa mehiläisiin ja kittivaha.

Mehiläisvaha on erittäin vakaa aine, joka pysyy kiinteänä laajalla lämpötila-alueella. Sen sulamispiste on 64,5 celsiusastetta ja muuttuu hauraaksi vain, kun lämpötila laskee alle 18 celsiusastetta. Hunajakenno voi siksi kestää lämpötilanvaihteluita kausittain, mikä on avain hunaja mehiläispesäkkeen selviytymiselle kesäkuumuuden ja talvisen kylmän kautta.

Kuten hunaja, mehiläisvaha on arvokas hyödyke, jota mehiläishoitajat voivat korjata ja myydä moniin kaupallisiin tarkoituksiin. Mehiläisvahaa käytetään laajalti kosmetiikkateollisuudessa kaikessa voiteista huulipalsamiin. Juustovalmistajat käyttävät sitä pinnoitteena pilaantumisen estämiseksi. Kynttilät on muodostettu mehiläisvahasta 6. vuosisadalta lähtien. Mehiläisvahaa käytetään jopa lääkkeissä (pinnoitteena), sähkökomponenteissa ja lakoissa.

_Lähteet:

• _{Hyönteisten tietosanakirja 2. painos, toimittanut Vincent H. Resh ja Ring T. Carde.}
• _{"Mehiläisvahan tuotanto ja kauppa, "Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö, verkkoon pääsy 27. toukokuuta 2016.}
• _{Takapihan mehiläishoitaja: Absoluuttinen aloittelijan opas mehiläisten pitämiseksi pihalla ja puutarhassa , Kim Flottum, louhoskirjat, 2010}
• _{Hyönteisten kaupalliset tuotteet, Irwin, M.E. ja G.E. Kampmeier. 2002.}