Jo pitkään on sanottu, että hyvä terveys on tärkein voimavara, mutta terveydenhuollon rasismi on vaikeuttanut värillisten ihmisten hoitamista terveydestään.
Vähemmistöryhmiltä ei ole vain evätty laadukasta terveydenhuoltoa, vaan myös heidän ihmisoikeuksiaan on loukattu lääketieteellisen tutkimuksen nimissä. rasismi 1900-luvun lääketieteessä vaikutti terveydenhuollon ammattilaisten yhteistyöhön valtion virkamiesten kanssa steriloidakseen mustaa, Puerto Rican ja alkuperäiskansojen naispuoliset naiset ilman heidän täydellistä suostumustaan ja kokeiden tekemistä värillisillä ihmisillä, joihin sisältyy syfilis ja synnytyksen valvonta pilleri. Tällaisen tutkimuksen vuoksi kuoli tuntemattomia ihmisiä.
Mutta jopa 2000-luvulla rasismilla on edelleen merkitystä terveydenhuollossa. Tutkimuksissa todettiin, että lääkäreillä on usein rotuun liittyviä puolueellisuuksia, jotka vaikuttavat vähemmistöpotilaiden hoitoon. Tässä kierroksessa hahmotellaan väärinkäytöksiä, jotka ovat jatkuneet lääketieteellisen rasismin takia, ja korostetaan joitain rodun edistymisestä, jota lääketieteessä on tapahtunut.
Vuodesta 1947 lähtien penisilliiniä on käytetty laajasti useiden sairauksien hoidossa. Vuonna 1932 sukupuoliteitse tarttuvia sairauksia, kuten syfilis, ei kuitenkaan parannettu. Tuona vuonna lääketieteelliset tutkimukset käynnistivät tutkimuksen yhteistyössä Tuskegee Alabaman instituutti nimeltään ”Tuskegee -tutkimus käsittelemättömästä syfilisestä negro-miehellä”.
Suurin osa koehenkilöistä oli köyhiä mustakrappuloita, jotka pakotettiin suorittamaan tutkimus, koska heille luvattiin ilmainen terveydenhuolto ja muut palvelut. Kun penisilliiniä käytettiin laajalti syfilisin hoitoon, tutkijat eivät tarjonneet tätä hoitoa Tuskegeen koehenkilöille. Tämän seurauksena jotkut heistä kuoli turhaan, puhumattakaan sairauden siirtämisestä perheenjäsenilleen.
Yhdysvaltain hallitus maksoi Guatemalassa vastaavanlaisesta tutkimuksesta haavoittuville ihmisille, kuten mielenterveyspotilaille ja vankiloille. Tuskegeen koehenkilöt saivat lopulta ratkaisun, mutta Guatemalan syfilis-tutkimuksen uhreille ei ole myönnetty korvausta.
Samana ajanjaksona, jolloin lääketieteelliset tutkijat kohdistivat väriyhteisöjä epäeettisen kupan tutkimuksiin, valtion virastot olivat myös kohdistaneet värillisiä naisia sterilointiin. Pohjois-Carolinan osavaltiossa naisilla oli eugeenikkaohjelma, jonka tarkoituksena oli estää köyhiä tai heitä henkisesti sairaita lisääntymään, mutta suhteettoman suuri määrä naisia lopulta kohdennettiin mustat naiset.
Yhdysvaltojen Puerto Ricon alueella lääketieteen ja hallituksen laitokset suunnittelivat työväenluokan naisia sterilointiin osittain saaren työttömyyden alentamiseksi. Puerto Rico ansaitsi lopulta kyseenalaisen erotuksen siitä, että sillä on korkein sterilointiaste maailmassa. Lisäksi jotkut Puerto Ricon naiset kuolivat sen jälkeen, kun lääketieteelliset tutkijat kokeilivat heille raskauden ehkäisypillereiden varhaisia muotoja.
Amerikan alkuperäiskansojen naiset ilmoittivat 1970-luvulla olevan steriloituja Intian terveyslaitoksen sairaaloissa käytyään rutiininomaisissa lääketieteellisissä toimenpiteissä, kuten oireissa. Vähemmistönaiset erotettiin voimakkaasti sterilointiin, koska pääasiassa valkoiset miehet olivat lääkärit perustaminen uskoi, että vähemmistöyhteisöjen syntyvyyden alentaminen oli yhteiskunnan parhainta kiinnostuksen kohde.
Lääketieteellinen rasismi vaikuttaa värillisiin ihmisiin nyky-Amerikassa monin tavoin. Lääkärit, jotka eivät tiedä tajutonta rodullista painotustaan, voivat kohdella värillisiä potilaita eri tavoin, esimerkiksi luennoida heitä, puhua heille hitaammin ja pitää heidät pidempään käyntejä varten.
Tällainen käyttäytyminen saa vähemmistöpotilaat tuntemaan lääkärin huomiotta ja toisinaan keskeyttämään hoidon. Jotkut lääkärit eivät myöskään anna väripotilaille samoja hoitomuotoja kuin he tarjoavat valkoisille potilaille. Lääketieteen asiantuntijat, kuten tohtori John Hoberman, sanovat, että lääketieteellinen rasismi ei hajota ennen kuin lääketieteelliset koulut opettavat lääkäreille institutionaalisen rasismin historiasta ja sen nykyisestä perinnöstä.
Terveydenhuolto-organisaatioita on syytetty väreistä kärsivien ihmisten kokemusten huomioimatta jättämisestä. Vuoden 2011 lopulla Kaiser-perhesäätiö pyrki kuitenkin tutkimaan mustien naisten ainutlaatuisia näkökulmia tekemällä yhteistyötä Washington Postin kanssa tutkiakseen yli 800 afroamerikkalaista naista.
Säätiö tutki mustien naisten asenteita rotuun, sukupuoleen, avioliittoon, terveyteen ja muihin. Yksi yllättävä tutkimustulos on, että mustilla naisilla on todennäköisemmin korkeampi itsetunto kuin valkoisilla naisilla, vaikka he ovat todennäköisesti raskaampia eivätkä sovi yhteiskunnan kauneusnormeihin.