Hardy-kataja

Tavallista katajaa tunnetaan useilla yleisillä nimillä, mutta täällä mainitaan vain kaksi, kääpihirsikas ja katettu kataja. Tavallisesta katajasta on monia alalajeja tai lajikkeita ( Kaunis kommuni). yhteinen kataja on matala pensas, joka yleensä kasvaa korkeintaan 3 - 4 jalkaa, mutta voi kasvaa 30 jalan puuksi. Tavallinen kataja on ainoa "ympärilehti havupuu"pohjoisella pallonpuoliskolla ja kasvaa maailmanlaajuisesti mukaan lukien Pohjois-Amerikka.

Tavallista katajaa löytyy Yhdysvalloista ja Kanadasta Grönlantiin, Euroopan, Siperian ja Aasian kautta. Pohjois-Amerikassa kasvaa kolme suurta alalajia tai -lajiketta: depressa esiintyy koko Kanadassa ja Yhdysvalloissa, megistocarpa esiintyy Nova Scotiassa, Newfoundlandissa ja Quebecissä, Montana esiintyy Grönlannissa, British Columbiassa ja Kaliforniassa, Oregonissa ja Washingtonissa.

Tavallinen kataja on sitkeä pensas, joka joskus kasvaa puun kokoiseksi monissa ekologisissa olosuhteissa. Kääpiökataja kasvaa tyypillisesti kuivilla, avoimilla, kallioisilla rinteillä ja vuorenrinteillä, mutta sitä voi esiintyä stressaantuneissa ympäristöissä, joissa kilpailu muiden kasvien kanssa on lähes olematonta. Se kasvaa myös usein osittain varjossa. Leveysasteesta riippuen sitä voidaan löytää alatasaisilta soilta merenpinnan yläpuolella sukellusharjoihin ja yli 10 000 metrin korkeuteen kuuluvaan alppien tundraan. Tämä kataja on myös yleinen hylättyjen ala-kenttien pensas Pohjois-Yhdysvalloissa.

Tavallisen katajan "lehti" on neulamainen ja kapea, kolmen pyöreän terän terävä, kiiltävä vihreä ja leveä valkoinen nauha yläpuolella. Tavallinen katajankuori on puna-ruskea ja kuoriu ohuissa, pystysuorissa kaistaleissa. Hedelmä on marjamainen kartio, kypsyessä vihreästä tai mausteisesta mustanpuoleiseen. Tavallisen katajan pensas- ja puumuotoja voidaan kutsua uupuneiksi, itkuiksi, hiipiviksi ja pensaiksi.

Tavallinen kataja on arvokas pitkäaikaisissa maan kunnostamishankkeissa ja hyödyllinen maaperän eroosion estämisessä. Tavallinen kataja tarjoaa tärkeän peitteen ja selaa villieläimille, etenkin muulapeurille. Käpyjä syövät useat laululintulajit, ja ne ovat tärkeä ravintolähde luonnonvaraisille kalkkunoille. Tavallisista kadakista saadaan erinomaisia, voimakkaita maiseman pensasja, joita pistokset leviävät helposti kaupalliseen taimitarhojen kauppaan. Katajanmarjaa käytetään aromina ginille ja joillekin ruokia.

Tavallinen kataja tappaa usein tulipalossa. Sillä on kuvattu olevan minimaalinen ”palonkestävä regenerointiominaisuus” ja uudelleenmuodostus tulipalon jälkeen on harvinaista. Katajan lehdet ovat hartsimainen ja tulenarkaa, mikä ylläpitää ja polttaa tulipaloa ja kasvi tapetaan suurilla palo-intensiteeteillä.