Ihmiskokemuksen alussa puita pidettiin pyhinä ja kunniallisina: Oaks Eurooppalaiset druidit palvoivat heitä, punapuut olivat osa intialaista intialaista rituaaalia ja baobabit olivat osa afrikkalaista heimoelämää. Muinaiset kreikkalaiset, roomalaiset ja tutkijat keskiajalla kunnioittivat puita kirjallisuudestaan. Kuivahedelmät ja puunimfiksit (puiden väkevät alkoholijuomat) olivat tärkeitä merkkejä monissa antiikin Kreikan myytteissä.
Nykyaikana luonnontieteilijä John Muir ja presidentti Theodore Roosevelt arvostivat erämaata, puita mukaan lukien, sen vuoksi, koska he perustivat nykyaikaisen suojeluliikkeen sekä kansallispuistojärjestelmän ja kansallispuiston Palvelua. Nykyaikainen ihmisyhteisö arvostaa metsiä rauhoittavan vaikutuksensa vuoksi, kuten Japanin vaikutteet osoittavat "metsäuimaamisen" tai "metsäterapian" harjoittelu. Ja ihmisillä on tänään muita, hyvin käytännöllisiä syitä ihailla ja kunniapuita.
Puut auttavat puhdistamaan ilman sieppaamalla ilmassa olevia hiukkasia, vähentämällä lämpöä ja absorboimalla sellaisia epäpuhtauksia kuten hiilimonoksidi, rikkidioksidi ja typpidioksidi. Puut poistavat tämän ilman pilaantumisen alentamalla ilman lämpötilaa, hengittämällä ja pitämällä hiukkasia.
Termi fytoremediaatio on tieteellinen sana maaperään joutuneiden vaarallisten kemikaalien ja muiden epäpuhtauksien imeytymiselle. Puut voivat joko varastoida haitallisia epäpuhtauksia tai muuttaa tosiasiallisesti vähemmän haitallisiksi muodoiksi. Puut suodattavat jätevedet ja maatilojen kemikaalit, vähentävät eläinjätteiden vaikutuksia, puhdistavat vuodot tienvarsille ja puhdistavat veden valumisen virtauksiksi.
Puut vaimentavat kaupunkimelua melkein yhtä tehokkaasti kuin kivimuurit. Puut, jotka on istutettu strategisiin pisteisiin naapurustossa tai talosi ympärille, voivat vähentää moottoriteiden ja lentokenttien merkittäviä ääniä.
Metsät vähentävät jo salamaisia tulvia jo, ja niitä voidaan dramaattisesti vähentää istuttaa enemmän puita. Yksi Coloradon sininen kuusi, joko istutettu tai kasvaa villinä, voi sieppata yli 1000 gallonaa vettä vuodessa, kun se on kokonaan kasvanut. Maanalaisia vettä pidättäviä pohjavesikerroksia ladataan tällä hidastamalla veden valumista. Ladatut pohjavesikerrokset torjuvat kuivuutta.
Ruoansa tuottamiseksi puu imee ja lukitsee hiilen hiilidioksidin puussa, juurissa ja lehdessä. Hiilidioksidi on "kasvihuonekaasu", jonka maailman tutkijoiden yksimielisyys ymmärtää olevan merkittävä syy ilmaston lämpenemiseen ja ilmastonmuutokseen. Metsä on hiilen varastointialue tai "nielu", joka voi lukita niin paljon hiiltä kuin tuottaa. Tämä lukitusprosessi "varastoi" hiilen puuna, joten sitä ei ole saatavana ilmakehässä kasvihuonekaasuna.
Puun tunnetaan parhaiten jäähtymisestä johtuva varjostin. Puiden varjostus vähentää ilmastoinnin tarvetta kesällä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että osista kaupunkeja, joissa ei ole jäähdyttävää puiden varjostusta, voi tulla "lämpösaaria", joiden lämpötila on jopa 12 astetta korkeampi kuin ympäröivillä alueilla.
Tuulisen ja kylmän kauden aikana tuulenpuolella sijaitsevat puut toimivat tuulensuojaina. Tuulenpurkaus voi alentaa kodin lämmityslaskuja jopa 30 prosentilla ja vaikuttaa merkittävästi lumen poistumisen vähentämiseen. Tuulen vähentyminen voi myös vähentää tuulenparan takana olevan kuivumisen vaikutusta maaperään ja kasvillisuuteen ja auttaa pitämään arvokasta pintamaata paikoillaan.
Eroosion torjunta on aina alkanut puiden ja ruohojen istutusprojekteilla. Puiden juuret sitovat maaperää ja niiden lehdet rikkovat tuulen ja sateen voiman maaperään. Puut torjuvat maaperän eroosiota, säästävät sadevettä ja vähentävät vedenvuotoa ja sedimenttien muodostumista myrskyjen jälkeen.