Merituulettimet ovat eräänlainen pehmeä koralli joita esiintyy usein lämpimissä vesissä ja riuttojen ympärillä. On myös pehmeitä koralleja, jotka elävät syvissä vesissä. Merituulettimet ovat siirtomaaeläimiä, joilla on kaunis haaroittunut rakenne, jonka peittää pehmytkudos. Tämä kuva näyttää merituulettimia haaksirikon ympärillä.
Gorgonialaiset kuuluvat luokkaan Anthozoa, johon kuuluvat myös muut pehmeät korallit (esim. Meriroskat), merivuokot ja kiviset tai kovat korallit. Ne ovat alaluokassa Octocorallia, jotka ovat pehmeitä korallit, joilla on kahdeksankertainen radiaalinen symmetria.
Kuten muissa korallissa, gorgonialaisilla on polyyppejä. Polyypeilla on pentaattina järjestetyt lonkerot, mikä tarkoittaa, että niillä on yksi pääkäsky, jossa oksat ovat poispäin, kuten sulka. Ne voivat imeytyä ihon nahnaiseen kudokseen koralli.
Merifanit käyttävät polyyppejään loukkuun pieniä ruokahiukkasia, kuten kasviplanktonia ja bakteereja. Merituuletin kasvaa yleensä siten, että se on parhaiten suuntautunut siihen, että vallitseva vesivirta virtaa polyyppien yli, jotta ruoka olisi helposti vangittuna.
Polyypit yhdistetään lihaisella kudoksella. Jokaisella polyypillä on ruuansulatusontelo, mutta kudoksen putket yhdistävät sen. Koko merituuletinta tukee keskiakseli (joka näyttää vähän kuin kasvin varsi tai puunrunko). Tämä on tehty proteiinista nimeltä Gorgon, nimen gorgonian juuri. Vaikka tämä rakenne saa merituulettimen näyttämään kasvilta, se on eläin.
Jotkut gorgonialaiset asuvat zoosanthellaatista, dinoflagelaateista, jotka suorittavat fotosynteesiä. Gorgonian hyödyt symbioottisesti prosessin aikana tuotettavista ravintoaineista.
Merifanit voivat tukea omaa olemusyhteisöänsä. Pikkuruinen pygmy merihevoset ahventa oksillaan pitämällä pitkät, esijuoksuiset pyrstöt kiinni. Yksi tyyppi merihevosista, jotka elävät näissä korallissa, on yleinen pygmi tai Bargibantin merihevonen. Tässä merihevosessa on kaksi värimorfia - yksi vaaleanpunainen ja toinen keltainen. Merihevosilla on nappikuvioita, jotka sulautuvat täydellisesti korallikotiinsa. Näetkö tässä kuvassa pygmy-merihevosen?
Simpukoita, sieniä, leviä, hauraita tähtiä ja koritähtiä elää myös merituulettimissa.
Gorgonialaiset voivat saada melko suuria, jopa 3 jalkaa korkeita ja 3 jalkaa leveitä. Ne voivat olla erilaisia värejä, mukaan lukien vaaleanpunainen, violetti, keltainen ja joskus valkoinen. Tässä kuvassa on värikäs merifanien kokoelma.
Vaikka merituulettimilla on oksat, suurin osa näistä organismeista on litteitä eikä pensaita.
Jotkut gorgonialaiset lisääntyvät seksuaalisesti. Meri-faneiden uros- ja naaraspesäkkeet lähettävät siittiöitä ja munia vesipylvääseen. Hedelmöitetystä munasta tulee planula-toukka. Tämä toukka ui aluksi ja sitten muuttuu ja asettuu pohjaan ja siitä tulee polyyppi.
Nämä korallit voivat myös lisääntyä aseksuaalisesti, kuten esimerkiksi silloin, kun he punoittavat yhdestä polyypistä, tai tuottaa uuden pesäkkeen korallifragmentista.