Kuinka tämä toimii, elohopeapylväs (tai öljy) on avoin toisesta päästään ilmakehään ja altistetaan toisessa päässä mitattavalle paineelle. Ennen käyttöä pylväs kalibroidaan siten, että korkeuden osoittavat merkinnät vastaavat tunnettuja paineita. Jos ilmakehän paine on suurempi kuin nesteen toisella puolella oleva paine, ilmapaine työntää kolonnia kohti toista höyryä. Jos vastakkaiset höyrynpaineet ovat suurempia kuin ilmakehän paine, pylväs työnnetään kohti ilmalle avointa sivua.
Todennäköisesti tunnetuin esimerkki painemittarista on vesipitoisuusmittari, jota käytetään verenpaineen mittaamiseen. Laite koostuu puhallettavasta mansetista, joka kokoontuu ja vapauttaa sen alla olevan valtimon. Mansettiin on kiinnitetty elohopeaa tai mekaanista (anaeroidista) manometriä paineen muutoksen mittaamiseksi. Vaikka aneroidia sfügmomanometrejä pidetään turvallisempina, koska ne eivät käytä myrkyllistä elohopeaa ja ovat halvempia, ne ovat vähemmän tarkkoja ja vaativat usein kalibrointitarkastuksia. Elohopeapogmomanometrit osoittavat verenpaineen muutokset muuttamalla elohopeapylvään korkeutta. Stetoskooppia käytetään manometrin kanssa auskultointiin.
Painemittarin lisäksi on myös muita tekniikoita paineen ja tyhjiö. Näitä ovat McLeod-mittari, Bourdon-mittari ja elektroniset paineanturit.