Noin 25 vuotta sitten Brontosaurus oli ollut Tyrannosaurus Rexin, Triceratopsin ja Stegosauruksen ohella kenen tahansa luettelossa maailman tunnetuimmista dinosauruksista. Mutta tänään tieteellisesti oikealla (ja paljon vähemmän vaikuttavalla) nimellä Apatosaurus, tämä myöhäinen juuralainen sauropodi on liukunut alas B-listan alueelle sellaisten luotettavien, mutta innostumattomien dinosaurusten kanssa kuin Compsognathus ja Deinonychus.
Mikä meni vikaan? No, tarina alkaa vuonna 1877 Luusotit (toisinaan heikentynyt kilpailu Edward Drinker Cope ja Othniel C. Marsh josta paleontologi löysi ja nimitti kaikkein dinosaurukset). Sinä vuonna Marsh tutki nuoruuden puutteellista fossiilia sauropod, tyyppi kasvisyövä dinosaurus, jonka paleontologit olivat vasta alkamassa ymmärtää. Hän osoitti tämän yksilön, joka oli löydetty Yhdysvaltain länsimaista osaa uudelle suvulle, Kreikan kielelle Apatosaurus, "harhaanjohtavan liskon" - ei tulevan sekaannuksen ennakointi, mutta viittaus siihen, että hänen tutkimansa luut olivat alun perin erehtyneet mosasauruksettai merimatelija.
Kirjoita (ja poistu) Brontosaurus
Toistaiseksi niin hyvä. Epätavallisesti Apatosauruksen tarinan seuraava luku ei koskenut Edward Drinker Copea, joka tavallisesti olisi hypännyt molemmilla jaloilla virkaan, jonka kilpailija on tehnyt. Pikemminkin Marsh aiheutti vahinkoa itselleen: kaksi vuotta myöhemmin hän tutki paljon suuremman sauropodin fossiileja, joka oli löydetty Wyomingista, jolle hän pystyi sukunimen Brontosaurus ("ukkosen lisko") ja lajit nimi Excelsus ("korkein" tai "ylevä" - "erinomainen", jos haluat).
Kuten onnea olisi, Brontosaurus, ei Apatosaurus, oli nimi, jota käytettiin ensimmäisen kerran rekonstruoidun sauropodin näytöllä Yale Peabody -luonnontieteellisessä museossa vuonna 1905, ajamalla tämän dinosauruksen heti yleisön ylimmälle tasolle mielikuvitus. Koska tuolloin käytettävissä olleita tietoja ei ollut, tämä "Brontosaurus" oli hiukan kimera, joka sisälsi osia (etenkin jalat ja sen paksu, raskas kallo) paremmin todistetusta sauropodista camarasaurus. Itse asiassa vasta 1970-luvun puolivälissä oikea kallo - suhteellisen pieni ja kartiomainen verrattuna Camarasaurukseen - kiinnitettiin lopulta Apatosauruksen pitkään, hoikkaan kaulaan.
Joten miksi Brontosarus on nyt Apatosaurus? No, kun Marsh oli tehnyt työnsä, paleontologi nimeltä Elmer Riggs tutki molemmat fossiilit ja päätteli, että se mitä Marsh kutsui Brontosaurukseksi, oli itse asiassa Apatosauruksen aikuinen näyte. Tieteellisen nimikkeistön sääntöjen mukaan Brontosaurus hävitettiin ja Apatosaurus pidettiin "oikeana" nimellä. Voi yllättää, kun tiedät, että Riggs julkaisi tämän johtopäätöksen jo vuonna 1903, mutta Brontosaurus-nimi onnistui pitämään kiinni vuosikymmenien ajan; joidenkin tieteellisten virheiden korjaaminen kestää kauan!
Onko Brontosaurus kostoa?
Brontosaurus / Apatosaurus -häiriön jälkeen luettelo erilaisista lajeista, joille on osoitettu tätä dinosaurusta, voi vaikuttaa antiklimaattiselta, mutta ne ovat silti tärkeitä tietää. Kun Elmer Riggs palasi Brontosauruksen takaisin Apatosaurukseen, hän teki vähän kompromissin ja säilytti lajinimen Excelsus. (Marsh oli alun perin pystynyt Apatosaurus-lajinimen ajax, kuuluisan kreikkalaisen myytin soturin jälkeen.) Sittemmin kaksi uutta lajia on asettunut paikoilleen Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae vuonna 1915 (Louise Carnegie, kuuluisan plutokraatin ja dinosaurusharrastajan Andrew Carnegie vaimo) ja Apatosaurus parvus vuonna 1994 (tämä yksilö oli alun perin osoitettu omaan sukuunsa, nyt hylättyyn Elosaurukseen).
Apatosaurus-lajeja on neljäs, mutta siitä keskustellaan. Apatosaurus yahnahpin tunnistettiin vuonna 1994; pian sen jälkeen, maverick paleontologi Robert Bakker- joka ei ole koskaan yrittänyt piilottaa pettymystään nimen Brontosaurus katoamiseen - osoittanut tämän lajin äskettäin pystytetylle suvulle, Eobrontosaurus ("Dawn Brontosaurus"). Useimmat muut paleontologit uskovat kuitenkin Eobrontosaurus yahnahpin oli todella Camarasaurus-laji, ja Bakkerin suvunimeä ei ole laajalti hyväksytty tiedeyhteisössä.