Verdunin taistelu käytiin aikana ensimmäinen maailmansota (1914-1918) ja kesti 21. helmikuuta 1916 - 18. joulukuuta 1916. Pisin ja suurin taistelu länsirintamalla konfliktin aikana, Verdun näki saksalaiset joukot yrittää saavuttaa korkeat maat kaupungin ympärillä vetämällä Ranskan varannot Ranskan taisteluun tuhoaminen. Saksalaiset osuivat 21. helmikuuta iskevästi varhain voittoihin, kunnes ranskalaisten vastustuskyky kasvoi ja vahvistusten saapuminen muutti taistelun jauhavaksi, veriseksi suhteeksi.
Taistelu jatkui kesän ajan, ja ranskalaiset aloittivat vastahyökkäykset elokuussa. Tätä seurasi lokakuussa suuri vastalause, joka lopulta vaati takaisin saksalaisille suuren osan aikaisemmin vuonna 1999 kadonneista maa-alueista. Joulukuun lopulla Verdunin taistelusta tuli pian ikoninen symboli Ranskan päättäväisyydelle puolustaa maataan.
Tausta
Vuoteen 1915 mennessä Länsirintamasta oli tullut umpikuja kun molemmat osapuolet sitoutuivat asemasota. Koska hyökkäykset eivät onnistuneet saavuttamaan ratkaisevaa läpimurtoa, ne vain aiheuttivat suuria uhreja, joista ei ollut hyötyä. Saksan esikuntapäällikkö Erich von Falkenhayn ryhtyi murskaamaan anglo-ranskalaisia linjoja suunnittelemalla valtavaa hyökkäystä Ranskan kaupunkiin Verduniin. Linnoituskaupunki Meuse-joen varrella Verdun suojasi Champagnen tasangot ja lähestymistavat Pariisiin. Linnoitusrenkaiden ja paristojen ympäröimä Verdunin puolustus oli heikentynyt vuonna 1915, kun tykistö siirrettiin linjan muihin osiin (Kartta).
Huolimatta linnoituksen maineesta, Verdun valittiin, koska se sijaitsi saksan kielellä linjat, ja niitä voitiin toimittaa vain yhdellä tiellä, Voie Sacrée, raidepäästä, joka sijaitsee Bar-le-Duc. Päinvastoin, saksalaiset pystyisivät hyökkäämään kaupunkiin kolmelta puolelta nauttien paljon vahvemmasta logistisesta verkosta. Kun nämä edut olivat kädessä, von Falkenhayn uskoi, että Verdun kykenee pitäytymään vain muutaman viikon. Siirtäen joukot Verdunin alueelle, saksalaiset aikoivat aloittaa hyökkäyksen 12. helmikuuta 1916 (Kartta).
Myöhäinen loukkaava
Huonon sään takia hyökkäystä lykättiin 21. helmikuuta. Tämä viive yhdistettynä tarkkoihin tiedusteluraportteihin antoi ranskalaisille mahdollisuuden siirtää kaksi XXX-joukkon divisioonaa Verdun-alueelle ennen Saksan hyökkäystä. Saksalaiset aloittivat kymmenen tunnin pommitukset Ranskan linjoista kaupungin ympäri 21. helmikuuta kello 7:15. Saksalaiset hyökkäsivät kolmella armeijan joukolla hyökkäysjoukkojen ja liekinheittimien avulla. Saksan hyökkäyksen painosta johtuen ranskalaiset pakotettiin pudottamaan kolme mailia taaksepäin ensimmäisenä taistelupäivänä.
XXX-joukkojen joukot pakotettiin 24. päivänä luopumaan toisesta puolustuslinjastaan, mutta Ranskan XX-joukko saapui heihin. Sinä yönä päätettiin siirtää kenraali Philippe Petainin toinen armeija Verdun-alalle. Huonot uutiset ranskalaisille jatkoivat seuraavana päivänä, kun kaupungin koilliseen sijaitseva Fort Douaumont hävisi saksalaisille joukkoille. Kun komento tuli Verdunissa, Petain vahvisti kaupungin linnoituksia ja asetti uusia puolustuslinjoja. Kuukauden viimeisenä päivänä ranskalainen vastarinta lähellä Douaumontin kylää hidasti vihollisen etenemistä, mikä antoi kaupungin varuskunnan vahvistaa.
Muuttuvat strategiat
Edelleen eteenpäin saksalaiset alkoivat menettää oman tykistönsä suojan ja joutua tulipalon alla ranskalaisista aseista Meuksen länsirannalla. Ranskan tykistö heitti saksalaisia pylväitä huonosti saksalaisia Douaumontissa ja pakotti heidät lopulta luopumaan Verdunin hyökkäyksestä. Strategiat muuttuen saksalaiset aloittivat hyökkäykset kaupungin kylkille maaliskuussa. Meusen länsirannalla heidän eteneminen keskittyi Le Mort Hommen ja Cote (Hill) 304: n kukkuloille. Sarjassa raa'ita taisteluita he onnistuivat vangitsemaan molemmat. Tämän saavutettuaan he aloittivat hyökkäykset kaupungin itäpuolella.
Keskittäessään huomionsa Fort Vauxiin, saksalaiset levittivät Ranskan linnoituksen ympäri vuorokauden. Myrsky eteenpäin, saksalaiset joukot valloittivat linnoituksen päällirakenteen, mutta villi taistelu jatkui sen maanalaisissa tunneleissa kesäkuun alkuun saakka. Taistelujen alkaessa Petain ylennettiin johtamaan keskuksen armeijaryhmää 1. toukokuuta, kun taas kenraali Robert Nivelle sai rintaman komennon Verdunissa. Saatuaan Fort Vauxin, saksalaiset työntyivät lounaaseen Fort Souvillea vastaan. He leimasivat alueen 22. kesäkuuta myrkyllisillä difosgeenikaasuilla, ennen kuin he aloittivat massiivisen hyökkäyksen seuraavana päivänä.
Ranskan kieli
- Kenraali Philippe Petain
- Kenraali Robert Nivelle
- 30 000 miestä (helmikuu 21, 1916)
saksalaiset
- Erich von Falkenhayn
- Kruununprinssi Wilhelm
- 150 000 miestä (helmikuu 21, 1916)
tappiot
- Saksa - 336 000–434 000
- Ranska - 377 000 (161 000 tapettua, 216 000 haavoittunutta)
Ranskan eteenpäin
Usean päivän taisteluissa saksalaiset olivat alun perin menestyneitä, mutta tapasivat kasvavaa ranskalaista vastarintaa. Jotkut saksalaiset joukot saavuttivat Fort Souvillen huipulle 12. heinäkuuta, mutta Ranskan tykistö pakotti heidät vetäytymään. Souvillen taistelut merkitsivat kauimpana Saksan edistymistä kampanjan aikana. Kun avaaminen Sommen taistelu jotkut saksalaiset joukot vetäytyivät Verdunista 1. heinäkuuta vastaamaan uuteen uhkaan. Nousuveden seurauksena Nivelle alkoi suunnitella vastapuolia alalle. Epäonnistumisestaan von Falkenhayn korvattiin elokuussa kenttämarsalina Paul von Hindenburgilla.
Nivelle aloitti 24. lokakuuta hyökkäyksen saksalaisten linjojen kanssa ympäri kaupunkia. Hänen jalkaväkensä käytti voimakkaasti tykistöä ja pystyi työntämään saksalaiset takaisin joen itärannalle. Linnoitukset Douaumont ja Vaux vangittiin uudelleen 24. lokakuuta ja 2. marraskuuta, ja joulukuussa saksalaiset olivat melkein pakotettu takaisin alkuperäiseen linjaansa. Meusen länsirannan kukkuloita vietiin uudelleen paikallisessa hyökkäyksessä elokuussa 1917.
jälkiseuraukset
Verdunin taistelu oli yksi ensimmäisen maailmansodan pisimmistä ja verisimmistä taisteluista. Julma hierontataistelu Verdun maksoi ranskalaisille arviolta 161 000 kuollutta, 101 000 kadonnutta ja 216 000 haavoittunutta. Saksan tappiot olivat noin 142 000 tapettua ja 187 000 haavoittuneita. Sodan jälkeen von Falkenhayn väitti, että hänen aikomuksena Verdunissa ei ollut voittaa ratkaisevaa taistelua, vaan pikemminkin "vuotaa ranskanvalkoiset" pakottamalla heidät tekemään seisomaan paikassa, josta he eivät voineet vetäytyä. Viimeaikainen stipendi on diskreditoinut nämä lausunnot von Falkenhaynin yrittäessä perustella kampanjan epäonnistumista. Verdunin taistelu on saanut ikonin paikan Ranskan sotilashistoriassa symbolina kansakunnan päättäväisyydestä puolustaa maansa hinnalla millä hyvänsä.