Jokainen, joka on koskaan pelannut suosittua lautapeliä Monopoli on melko hyvä idea siitä, mikä monopoli on. Lautapelissä yksi tavoitteista on omistaa tietyn värin kaikki ominaisuudet tai taloudellisella tasolla olla monopoli tietyn värin ominaisuuksille. On myös tilannetta, että kun pelaajalla on monopoli kiinteistöjen joukossa, näiden kiinteistöjen vuokrat nousevat. Tämä on myös pelin realistinen piirre, koska on totta, että monopolit johtavat korkeampiin hintoihin.
monopoli on yksinkertaisesti markkinat, joissa on vain yksi myyjä eikä myyjän tuotteelle ole läheisiä korvikkeita. Teknisesti termin "monopoli" on tarkoitus viitata itse markkinoihin, mutta siitä on tullut yleinen yksittäiselle myyjälle markkinoilla voidaan myös viitata monopoliksi (eikä monopoliksi monopoliasemassa) markkinoida). On myös melko yleistä, että yksittäiselle myyjälle markkinoilla viitataan nimellä monopoli.
Monopolit syntyvät pääsyn esteet jotka estävät muita yrityksiä pääsemästä markkinoille ja aiheuttamasta kilpailupainetta monopolistille. Nämä markkinoille pääsyn esteet esiintyvät monissa muodoissa, joten monopolien olemassaololle voi olla joukko erityisiä syitä.
Kaikissa tapauksissa markkinoiden määritelmään liittyy hieman epäselvyyttä sen määrittämiseksi, onko yritys monopolistinen. Esimerkiksi, vaikka on varmasti totta, että Fordilla on monopoli Ford Focuksessa, Fordin monopoliasema ei todellakaan ole niin. Markkinoiden määritelmäkysymys, joka perustuu siihen, mitä pidetään "läheisenä korvikkeena", on keskeinen kysymys useimmissa monopoliaseman keskusteluissa.