Ei ole yllättävää, että arvostetuin palkinto, jonka elävä taloustieteilijä voi saada, on Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemian myöntämä taloustieteen Nobel-palkinto. Nobel palkinto on monin tavoin elinikäisen saavutuksen palkinto, huolimatta siitä, että se annetaan usein taloustieteilijöille hyvissä ajoin ennen heidän eläkkeellejäämistään. Vuodesta 2001 palkinto on ollut 10 miljoonaa Ruotsin kruunua, mikä vastaa välillä 1 - 2 miljoonaa dollaria vaihtokurssista riippuen. Nobel-palkinto voidaan jakaa useille henkilöille, ja taloustieteelliset palkinnot on jaettu korkeintaan kolmelle henkilölle tiettynä vuonna. (Kun palkinto jaetaan, yleensä on niin, että voittajan opiskelualueilla on yhteinen teema.) Kilpailun voittajat Nobel-palkintoa kutsutaan "Nobel-palkinnonsaajaksi", koska antiikin Kreikassa laakeripeittejä käytettiin merkkinä voitosta ja kunniasta.
Teknisesti ottaen talouden Nobel-palkinto ei ole todellinen Nobel-palkinto. Alfred Nobel (kuolemansa jälkeen) perusti Nobel-palkinnot vuonna 1895 fysiikan, kemian, kirjallisuuden, lääketieteen ja rauhan kategorioissa. Talouspalkinto on nimeltään
Sveriges Riksbankin taloustieteellinen palkinto Alfred Nobelin muistoksi ja perusti ja myönsi Ruotsin keskuspankki Sveriges Riksbank vuonna 1968 pankin 300. vuosipäivänä. Tällä erotuksella ei useimmiten ole merkitystä käytännön kannalta, koska palkinnot ja nimitys- ja valintaprosessit ovat samat Economics-palkinnolle kuin alkuperäiselle Nobelille Palkintoja.Ensimmäinen taloustieteen Nobel-palkinto myönnettiin vuonna 1969 hollantilaisille ja norjalaisille taloustieteilijöille Jan Tinbergenille ja Ragnar Frischille. Monille taloustieteilijöille on myönnetty palkinto siitä lähtien. Vain yksi nainen, Elinor Ostrom vuonna 2009, on voittanut Nobel-palkinnon taloustieteessä.
Maineikkain palkinto, joka myönnetään erityisesti amerikkalaiselle taloustieteilijälle (tai ainakin Yhdysvalloissa tuolloin työskentelevälle ekonomistille), on John Bates Clarkin mitali. John Bates Clarkin mitali myöntää American Economic Association kenelle sitä pidetään saavuttuneimpana ja / tai lupaavimpana ekonomistina alle 40-vuotiaana. Ensimmäinen John Bates Clarkin mitali myönnettiin vuonna 1947 Paul Samuelsonille. Vaikka mitali jaettiin aiemmin joka toinen vuosi, se on myönnetty jokaisen vuoden huhtikuussa vuodesta 2009.
Ikärajoituksen ja palkinnon arvostetun luonteen vuoksi on luonnollista, että monet John Bates Clarkin mitalin voittaneet taloustieteilijät voittavat myöhemmin Nobel-palkinnon taloustieteessä. Itse asiassa noin 40 prosenttia John Bates Clarkin mitalivoittajista on voittanut Nobel-palkinnon, huolimatta siitä, että ensimmäistä taloustieteellistä Nobel-palkintoa myönnettiin vasta vuonna 1969. (Paul Samuelson, ensimmäinen John Bates Clarkin mitalin vastaanottaja, voitti juuri toisen Nobel-palkinnon, joka myönnettiin vuonna 1970.)
Yksi toinen palkinto, jolla on paljon painoa taloustieteellisessä maailmassa, on MacArthur -apuraha, joka tunnetaan paremmin "nero-apurahana". Tämän palkinnon myöntää John D. ja Catherine T. MacArthur-säätiö, joka ilmoittaa yleensä 20–30 vastaanottajaa vuodessa. 850 voittajaa on valittu kesäkuun 1981 ja syyskuun 2011 välisenä aikana. Jokainen voittaja saa 500 000 dollarin ei-sidotun apurahan, joka maksetaan neljännesvuosittain viiden vuoden aikana.
MacArthur -apuraha on ainutlaatuinen monella tavalla. Ensinnäkin, nimittävä komitea etsii ihmisiä useilta eri aloilta sen sijaan, että keskittyisi tiettyyn tutkimus- tai asiantuntija-alueeseen. Toiseksi apuraha myönnetään henkilöille, joilla on kyky tehdä luovaa ja mielekästä työtä, ja se on siten sijoitus tulevaisuuden tuloksiin eikä pelkästään palkkio menneistä saavutuksista. Kolmanneksi, nimitysprosessi on hyvin salamyhkäinen, ja voittajat eivät tiedä, että heitä edes harkitaan, kunnes he saavat puhelun, jossa kerrotaan voittavansa.
Säätiön mukaan yli tusina taloustieteilijää (tai talouteen liittyvää yhteiskuntatieteilijää) ovat voittaneet MacArthur -apurahat, aloittaen Michael Woodfordin aloitusvuonna. Mielenkiintoisella tavalla kuusi MacArthur-jäsentä (vuodesta 2015) - Esther Duflo, Kevin Murphy, Matthew Rabin, Emmanuel Saez, Raj Chetty ja Roland Fryer - ovat voittaneet myös John Bates Clarkin mitalin.
Vaikka näiden kolmen palkinnon saajat ovat olleet huomattavasti päällekkäisiä, yksikään taloustieteilijä ei ole vielä saavuttanut taloustieteen "kolminkertaista kruunua".