Ajatus siitä, että eri maiden identtisillä tuotteilla tulisi olla samat "todelliset" hinnat, on erittäin intuitiivisesti houkutteleva - on kuitenkin syytä, että kuluttajan olisi voitava myydä tuote yhdessä maassa, vaihtaa tuotteesta saamansa rahat toisen maan valuuttaan ja ostaa sitten sama tavara takaisin toiseen maahan (eikä sinulla ole rahaa jäljellä), jos vain muusta syystä kuin tämä skenaario vie kuluttajan takaisin juuri sinne, missä hän alkoi. Tämä käsite, joka tunnetaan nimellä ostovoimapariteetti (ja jota joskus kutsutaan myös PPP: ksi), on yksinkertaisesti teoria, jonka mukaan kuluttajan ostovoiman määrä ei riipu siitä, millä valuutalla hän tekee ostoksia.
Ostovoimapariteetti ei tarkoita sitä nimelliset vaihtokurssit ovat yhtä kuin 1 tai edes nimelliset vaihtokurssit ovat vakioita. Pikakatsaus online-rahoitussivustoon osoittaa esimerkiksi, että Yhdysvaltain dollari voi ostaa noin 80 Japanin jeniä (kirjoittamishetkellä), ja tämä voi vaihdella melko suuresti ajan myötä. Sen sijaan ostovoimapariteetin teoria viittaa siihen, että nimellishintojen ja nimelliskurssien välillä on vuorovaikutus siten, että Esimerkiksi USA: n tuotteet, jotka myyvät yhden dollarin, myisivät tänään Japanissa 80 jenillä, ja tämä suhde muuttuisi samanaikaisesti nimelliskurssin kanssa korko. Toisin sanoen ostovoimapariteetti toteaa, että
todellinen valuuttakurssi on aina yhtä kuin 1, ts. että yksi kotimaassa ostettu tuote voidaan vaihtaa yhdeksi ulkomaiseksi tuotteeksi.Huolimatta intuitiivisesta vetoomuksestaan ostovoimapariteetti ei yleensä pidä paikkaansa käytännössä. Tämä johtuu siitä, että ostovoimapariteetti riippuu mielivaltaisuuksien mahdollisuuksista - mahdollisuuksista riskittömästi ja Osta kustannustehokkaasti tavaroita alhaisesta hinnasta yhdessä paikassa ja myy niitä korkeammalla hinnalla toisessa - yhdistääksesi hinnat toisiinsa maat. (Hinnat lähentyisivät, koska ostoaktiivisuus nostaisi hinnat yhdessä maassa ja myyntitoiminta nostaisi hintoja toisessa maahan.) Todellisuudessa on erilaisia transaktiokustannuksia ja kaupan esteitä, jotka rajoittavat kykyä saada hinnat lähentymään markkinoiden kautta voimat. Esimerkiksi on epäselvää, kuinka palveluiden arbitraasimahdollisuuksia voitaisiin hyödyntää eri puolilla koska maantieteellisiä alueita on usein vaikeaa, ellei mahdotonta, kuljettaa palveluita kustannustehokkaasti paikasta toiseen toinen.
Siitä huolimatta ostovoimapariteetti on tärkeä käsite, jota on pidettävä lähtökohtana teoreettisessa skenaariossa, ja vaikka ostovoimapariteetti ei ehkä pidä paikkaansa käytännössä täydellisesti, sen takana oleva intuitio asettaa käytännössä rajat sille, kuinka paljon todelliset hinnat voivat poiketa toisistaan maat.
(Jos olet kiinnostunut lukemaan lisää, katso tässä toiseen keskusteluun ostovoimapariteetista.)