New Yorkin vuoden 1835 suuri tulipalo tuhosi suuren osan Manhattanin alaosasta joulukuun yönä niin kylmäksi, että vapaaehtoiset palomiehet eivät kyenneet taistelemaan liekin seiniin, koska vesi jäätyi käsipumppuun tuleen moottoreita.
Seuraavana aamuna suurin osa nykypäivän New Yorkin talousalueesta supistettiin tupakointimurroksi. Kaupungin yritysyhteisö kärsi valtavia taloudellisia menetyksiä, ja Manhattanin varastossa alkanut tulipalo vaikutti koko Yhdysvaltojen talouteen.
Tulipalo oli niin vaarallinen, että näytti siltä, että koko New Yorkin kaupunki hävitetään. Etenevän liekiseinän aiheuttaman suoran uhan estämiseksi yritettiin epätoivoista siirtoa: ruisku, jota Yhdysvaltain merijalkaväki hankki Brooklyn Navy Yardista, käytettiin rakennusten tasoittamiseen seinälle Street. Raunioiksi hajotettujen rakennusten rauniot muodostivat raa'an palomuurin, joka esti liekit marssimasta pohjoiseen ja kuluttavan muun kaupungin.
Vaikka suuri tulipalo aiheutti valtavia vahinkoja, vain kaksi ihmistä kuoli. Mutta se johtui siitä, että tulipalo keskittyi kaupallisten, ei asuinrakennusten naapurustoon.
Joulukuu 1835 oli katkerasti kylmä, ja useita päiviä kuukauden puolivälissä lämpötilat laskivat lähes nollaan. Yöllä 16. joulukuuta 1835 naapurustossa partioineet kaupunginvartijat haisivat savua.
Lähestyessä Pearl Streetin ja Exchange Placen nurkkaa, vartijat tajusivat, että viiden kerroksisen varaston sisustus oli liekissä. Hän kuuli hälytyksiä, ja erilaiset vapaaehtoiset paloyhtiöt alkoivat reagoida.
Tilanne oli vaarallinen. Tulen naapurustossa oli satoja varastoja, ja liekit levisivät nopeasti kapeiden katujen ruuhkautuneen labyrintin läpi.
Kun Erie-kanava oli avannut vuosikymmentä aikaisemmin, New Yorkin satamasta oli tullut merkittävä tuonti- ja vientikeskus. Ja siten ala-Manhattanin varastot olivat tyypillisesti täynnä tavaroita, jotka olivat saapuneet Euroopasta, Kiinasta ja muualta ja jotka oli tarkoitettu kuljetettavaksi koko maassa.
Tuona jäätymisyönä joulukuussa 1835 liekkien tiellä sijaitsevissa varastoissa oli pitoisuus useimmista kalliita tavaroita maan päällä, mukaan lukien hienot silkit, pitsi, lasitavarat, kahvi, tee, lipeä, kemikaalit ja soittimet.
New Yorkin vapaaehtoiset paloyhtiöt, heidän johtamansa pääinsinöörin James Gulickin johdolla, pyrkivät rohkeasti torjumaan tulen, koska se levisi kapeille kaduille. Mutta he turhautuivat kylmä sää ja voimakas tuuli.
Polttoaineet olivat jäätyneet, joten pääinsinööri Gulick ohjasi miehiä pumppaamaan vettä itäjoesta, joka oli osittain jäätynyt. Jopa veden saamisen ja pumppujen toimiessa, kovat tuulet taipuivat puhaltavan vettä takaisin palomiesten kasvoihin.
Hyvin varhain aamulla 17. joulukuuta 1835 tuli tuli valtava, ja siitä tuli suuri kolmionmuotoinen osa kaupunki, käytännössä mitä Wall Streetistä etelään Broad Streetin ja East Riverin välissä, palaa yli kontrolli.
Liekit nousivat niin korkeaksi, että punertava hehku talvitaivaassa oli näkyvissä valtavilta etäisyyksiltä. Raportoitiin, että Philadelphiaan kaukana sijaitsevat paloyhtiöt aktivoitiin, koska lähikaupunkien tai metsien läheisyydessä näytti olevan syttyvä.
Yhdessä vaiheessa itäjoen sataman tärpättiinisäiliöt räjähtivat ja valuivat jokeen. Kunnes veden päällä kelluva tärpättikerros palai, näytti siltä, että New Yorkin satama oli tulessa.
Koska ei ollut mitään mahdollisuutta torjua tulipaloa, näytti siltä, että liekit marssivat pohjoiseen ja kuluttaisivat suuren osan kaupungista, mukaan lukien läheiset asuinalueet.
Tulipalon pohjoinen pää oli Wall Streetillä, jossa yksi koko maan vaikuttavimmista rakennuksista, Kauppiaspörssi, kului liekkeinä.
Vain muutama vuosi vanha, kolmikerroksisessa rakenteessa oli kupongin päällä oleva rotunda. Upea marmorinen julkisivu osoitti Wall Streetin. Kauppiaiden pörssiä pidettiin yhtenä Amerikan hienoimmista rakennuksista, ja se oli keskeinen liiketoimintapaikka New Yorkin kukoistavalle kauppiaiden ja maahantuojien yhteisölle.
Kauppiaiden pörssin rotundassa oli marmoripatsas Alexander Hamilton. Varoja patsaalle oli kerätty kaupungin yritysyhteisöltä. Kuvanveistäjä Robert Ball Hughes oli viettänyt kaksi vuotta veistämällä sitä valkoisen italialaisen marmorin lohkosta.
Kahdeksan Brooklyn Navy Yard -mestarin merimiestä, jotka oli otettu täytäntöön valvoakseen väkijoukkojen hallintaa, ryntäsi palavan kauppiaspöydän portaisiin ja yritti pelastaa Hamiltonin patsaan. Kun Wall Street -sivulle kerätty väkijoukko katseli, merimiehet onnistuivat punostamaan patsaan sen pohjasta, mutta heidän piti juoksua henkensä, kun rakennus alkoi romahtaa heidän ympärillään.
Taistellessaan jäällä itäjoella pienellä veneellä, merijalkaväki hankki tynnyrit jauhetta Navy Yard -lehdessä. He kääritivät ruutimuovan viltteihin, jotta tulipalon aiheuttamat höyryt eivät pystyneet syttymään ja toimittivat sen turvallisesti Manhattanille.
Maksut asetettiin ja joukko Wall Streetiä pitkin olevia rakennuksia räjäytettiin luomalla raunioeste, joka tukki etenevät liekit.
Sanomalehdet suuresta tulesta ilmaisivat täydellisen shokin. Yhtään samankokoista palaa ei ollut koskaan tapahtunut Amerikassa. Ja ajatus siitä, että maan kaupallisesta keskustasta oli tuhottu yhdessä yössä, oli melkein epävarma.
Tulipalo oli niin suuri, että monien mailien päässä sijaitsevan New Jerseyn asukkaat kertoivat näkevänsä aavemaisen hehkuvan valon talvitaivaalla. Telegrafia edeltäneellä aikakaudella heillä ei ollut aavistustakaan siitä, että New York City palaa, ja he näkivät liekkien hehkua talvitaivasta vasten.
Yksityiskohtainen sanomalehti lähetys New Yorkista, joka ilmestyi New England -lehdissä seuraavina päivinä, kertoi kuinka omaisuudet olivat kadonneet yön yli: "Monet kansalaisistamme, jotka eläkkeelle menivät varassa tyynyilleen, olivat konkurssissa heräämisen."
Luvut olivat huikeat: 674 rakennusta oli tuhottu, ja käytännöllisesti katsoen jokainen rakennus Wall Streetin eteläpuolella ja Broad Streetin itäpuolella oli joko raunioiksi purettu tai vaurioitunut korjausten ulkopuolelle. Monet rakennuksista olivat vakuutettuja, mutta kaupungin 26 paloturvayhtiöstä 23 lopetettiin.
Kokonaiskustannusten arvioitiin olevan yli 20 miljoonaa dollaria, joka oli tuolloin valtava summa, mikä vastaa kolminkertaisesti koko Erie-kanavan kustannuksia.
New Yorkit pyysivät liittovaltion apua ja saivat vain osan pyydetystään. Mutta Erie-kanavan viranomainen lainasi rahaa jälleenmyyjille, joiden piti rakentaa uudelleen, ja kauppa jatkui Manhattanilla.
Muutaman vuoden kuluessa koko finanssialue, noin 40 hehtaarin alue, oli rakennettu uudelleen. Jotkut kadut olivat laajentuneita, ja niissä oli uusia kaasuöljyisiä katuvaloja. Ja naapuruston uudet rakennukset rakennettiin palonkestäviksi.
Vuoden 1835 suuren tulipalon takia Manhattanin alaosassa on vähän maamerkkejä, jotka ovat peräisin ennen 1800-lukua. Mutta kaupunki on oppinut arvokkaita opetuksia tulipalojen ehkäisemisestä ja torjunnasta, ja tällaisen suuruus ei koskaan uhannut uutta kaupunkia.