Hallstatt-kulttuuri (~ 800 - 450 eKr.) On sitä, mitä arkeologit kutsuvat Keski-Euroopan varhaisrautakauden ryhmiksi. Nämä ryhmät olivat poliittisesti todella toisistaan riippumattomia, mutta laaja, jatkuva kauppa yhdisti ne verkosto siten, että materiaalikulttuuri (työkalut, keittiötarvikkeet, asumismuoto, viljelytekniikat) olivat samanlaiset kaikkialla alue.
Myöhäisen pronssikauden Urnfield-vaiheen lopussa, n. 800 eKr. Keskieurooppalaiset olivat enimmäkseen maanviljelijöitä (paimentavat ja kasvattavat kasveja). Hallstatt-kulttuuri sisälsi alueen Keski-Ranskan Länsi-Unkariin ja Alpeista Keski-Puolaan. Termi kattaa useita erilaisia etuyhteydettömiä alueellisia ryhmiä, jotka käyttivät samaa materiaalikulttuuria vahvan kauppa- ja vaihtoverkoston takia.
Vuoteen 600 eKr. Rautatyökalut levisivät Pohjois-Britanniaan ja Skandinaviaan; eliitti keskittyi Länsi- ja Keski-Eurooppaan. Hallstatt-eliitti keskittyi vyöhykkeelle, joka on nyt Itä-Ranskan Burgundian alueen ja Etelä-Saksan välillä. Nämä eliitit olivat voimakkaita ja sijaitsevat ainakin 16 rinteessä, joita kutsutaan "valtapaikoiksi" tai fürstensitziksi.
Tällaisia rinteitä kuten Heuneburg, Hohenasbergissa, Wurzburgissa, Breisachissa, Vixissä, Hochdorfissa, Camp de Chasseyssa ja Mont Lassoisissa on huomattavia linnoituksia pankki- ja oja-puolustuksen muodossa. Ainakin rinteellisissä yhteyksissä Välimeren kreikkalaisten ja etruskien sivilisaatioiden kanssa on todisteita rinteillä ja eräillä rinteiden ulkopuolella sijaitsevilla siirtokunnilla. Hautausmaat kerrotaan muutamalla erittäin rikkaasti varustetulla kamarihaudalla, joita ympäröi jopa sata toissijaista hautaamista. Kaksi Hallstattille päivättyä päivämäärää, joilla on selvät yhteydet Välimeren tuontiin, on Vix (Ranska), jossa naispuolisten hautausmaa sisälsi valtavan kreikkalaisen kraterin; ja Hochdorf (Saksa), kolmella kultaisella juomatarvella ja suurella kreikkalaisella ritilä midaa varten. Hallstatt-eliitillä oli selvästi maku Välimeren viineistä. Massaliasta (Marseille) lukemattomia amforaeita, pronssisäiliöitä ja ullakkokeramiikkaa kerättiin monista fürstensitzeistä.
Yksi Hallstatt-eliitin sivustojen erityispiirre oli ajoneuvojen hautaaminen. Rungot asetettiin puulla reunustamaan kuoppaan yhdessä seremoniallisen neljän-pyörillä varustettu ajoneuvo ja hevosen varusteet - mutta ei hevoset - joita käytettiin ruumiin siirtämiseen hautaan. Kärryissä oli usein hienostuneita rautarenkaita, joissa oli useita pinnoja ja rautatappeja.