Yhdysvaltain sisällissota tapahtui vuosikymmenien kestäneen alueellisen konfliktin jälkeen, ja siinä keskityttiin keskittymiskysymykseen orjuus Amerikassa, uhkasi jakaa unionin.
Useat tapahtumat näyttivät työntävän kansakuntaa lähemmäksi sotaa. Ja vaalien jälkeen Abraham Lincoln, joka oli tunnettu orjuuden vastaisista näkemyksistään, orjavaltiot alkoivat erota loppuvuodesta 1860 ja alussa 1861. On kohtuullista sanoa, että Yhdysvallat oli ollut matkalla kohtiSisällissota pitkään aikaan.
Missourin kompromissi vuonna 1820 oli ensimmäinen suuri yritys löytää jonkin verran sovitusta orjuuden suhteen. Ja se onnistui lykkäämään orjuuden ratkaisemista kolmella vuosikymmenellä. Mutta maan kasvaessa ja uusien valtioiden liittyessä unioniin vuoden 2000 jälkeen Meksikon sota, vuoden 1850 kompromissi osoittautui hankalaksi lakisarjaksi. Yksi erityissäännös, pakolaisorjalaki, kasvatti jännitteitä, koska se pakotti pohjoiset auttamaan pakenevien orjien pidättämisessä.
Romaani, josta tuli erittäin suosittu,
Tom-setän mökki, innostui pakolaisten orjalakia koskevasta paheksunnasta. Vuonna 1852 romaanin julkinen arvostus teki orjuudesta merkityksen lukijoille, jotka tunsivat syvää yhteyttä kirjan hahmoihin. Ja voidaan väittää, että romaani osaltaan mahdollisessa sisällissodassa.Kansas-Nebraska-laki, voimakkaan Illinoisin aivotyttö Senaattori Stephen A. Douglas, oli tarkoitettu rauhoittamaan tunteita. Sen sijaan se vain pahensi tilannetta, luomalla lännessä niin väkivaltaisen tilanteen, että sanomalehden toimittaja Horace Greeley loi termi Verenvuoto Kansas kuvaamaan sitä.
Orjuuden yli kohdistuva väkivalta Kansasissa oli pohjimmiltaan pienimuotoista sisällissotaa. Massachusettsin senaattori Charles Sumner antoi vastauksena alueen verenvuodatukseen Yhdysvaltain senaatin kamarissa toukokuussa 1856 orjatuottajien läpipainottavan irtisanomisen.
Etelä-Carolinan kongressiedustaja Preston Brooks oli järkyttynyt. Brooks, kuljettanut kävelykeppää, 22. toukokuuta 1856 astui Kapitooliumiin ja löysi Sumnerin istuvansa työpöydälleen senaatinhuoneessa kirjoittaen kirjeitä.
Brooks iski Sumnerin päähän kävelykeppillä ja jatkoi sateen puhaltamista häntä kohti. Kun Sumner yritti porrastua pois, Brooks mursi sokeriruo'on Sumnerin pään yli ja melkein tappoi hänet.
Kansasin orjuuden yli tapahtunut verenvuodatus oli saavuttanut Yhdysvaltain pääkaupungin. Pohjoisen asukkaat olivat kauhistuneita Charles Sumnerin hirvittävästä pelaajasta. Etelästä Brooksista tuli sankari ja tukeakseen monia ihmisiä lähetti hänelle kävelykepit korvaamaan rikkoutuneen.
Kansallinen keskustelu orjuudesta pelattiin kesällä ja syksyllä 1858 mikrokosmossa, kun uuden orjuuden vastaisen ehdokkaan Abraham Lincoln republikaaninen puolue, juoksi Stephen A: n Yhdysvaltain senaatin paikkaan Douglas Illinoisissa.
Kaksi ehdokasta piti sarjaa seitsemää keskustelua Illinoisin kaupungeissa, ja pääkysymys oli orjuus, erityisesti se, olisiko orjuuden sallittava levittää uusille alueille ja valtioille. Douglas vastusti orjuuden rajoittamista, ja Lincoln kehitti kaunopuheisia ja voimakkaita argumentteja orjuuden leviämistä vastaan.
Lincoln menettäisi vuoden 1858 Illinoisin senaattivaalit. Mutta keskustelu Douglasista alkoi antaa hänelle nimen kansallisessa politiikassa. Itäisissä voimakkaissa sanomalehdissä oli tekstikirjoituksia joistakin keskusteluista, ja orjuudesta huolissaan lukijat alkoivat ajatella suotuisasti Lincolnia kuin uutta länsimaista.
Fanaattiset ablitionistit John Brown, jotka olivat osallistuneet veriseen hyökkäykseen Kansasissa vuonna 1856, suunnittelivat juoni, jonka hän toivoi herättävän orjan kapinaa etelän yli.
Brown ja pieni joukko seuraajia tarttuivat liittovaltion arsenaaliin Harpers Ferry, Virginia (nykyinen Länsi-Virginia) lokakuussa 1859. Raidosta tuli nopeasti väkivaltainen fiasko, ja Brown vangittiin ja ripustettiin alle kaksi kuukautta myöhemmin.
Etelässä Brown tuomittiin vaaralliseksi radikaaleksi ja hulluksi. Pohjoisessa häntä pidettiin usein sankarina, tasaisen kanssa Ralph Waldo Emerson ja Henry David Thoreau kunnioittamalla häntä julkisessa kokouksessa Massachusettsissa.
John Brownin harjoittama Harpers Ferry -lautat saattoi olla katastrofi, mutta se työntää kansakunnan lähemmäksi sisällissotaa.
Helmikuussa 1860 Abraham Lincoln otti sarjan junasarjoja Illinoisista New York Cityyn ja piti puheen Cooper Unionissa. Lincoln kirjoitti huolellisen tutkimuksen jälkeen puheessaan orjuuden leviämistä.
Auditoriossa, joka oli täynnä poliittisia johtajia ja orjuuden lopettamista puoltavia puolueita Amerikassa, Lincolnista tuli yön tähti New Yorkissa. Seuraavan päivän sanomalehdissä oli otteita hänen puheestaan, ja hän oli yhtäkkiä haastaja 1860-presidentinvaaleihin.
Kesällä 1860 Lincoln voitti menestyksensä Cooper Union -puheenvuorollaan ja voitti tasavallan presidenttiehdokkaan Chicagon puolueen kongressin aikana.
Vuoden 1860 vaalit eivät olleet kukaan muu Yhdysvaltain politiikassa. Neljä ehdokasta, mukaan lukien Lincoln ja hänen monivuotinen vastustaja Stephen Douglas, jakoivat äänestyksen. Ja Abraham Lincoln valittiin presidentiksi.
Koska tulevaisuuden ennakoi aavemainen, Lincoln ei saanut vaaleilla ääniä eteläosista. Ja orjavaltiot, Lincolnin vaalien suosimana, uhkasivat poistua unionista. Vuoden loppuun mennessä Etelä-Carolina oli julkaissut eroamisasiakirjan, jonka mukaan se ei enää kuulu unionin jäseneksi. Muita orjavaltioita seurasi vuoden 1861 alkupuolella.
Presidentti James Buchanan, jonka Lincoln korvaa Valkoisessa talossa, yritti turhaan selviytyä eroamiskriisi keinuvat kansakuntaa. Koska 1800-luvun presidentit vannottiin vannomista varten vasta vaaliensa seuraavan vuoden maaliskuun 4. päivänä, Buchanan, joka oli joka tapauksessa ollut kurja presidentti, joutui viettämään neljä tuskallinen kuukautta yrittäessään hallita tulevaa valtiota toisistaan.
Todennäköisesti mikään ei olisi voinut pitää unionia yhdessä. Mutta yritettiin pitää rauhankonferenssi pohjoisen ja etelän välillä. Eri senaattorit ja kongressiedustajat tarjosivat suunnitelmat viimeisimmästä kompromissista.
Orjuuden ja erottumisen kriisistä tuli vihdoin ammusota, kun äskettäin perustetun valaliiton tykkejä hallitus aloitti Fort Sumterin, liittovaltion etupostin, kuorimisen Charlestonin satamassa, Etelä-Carolinassa, 12. huhtikuuta, 1861.
Fort Sumterin liittovaltion joukot olivat eristyksissä, kun Etelä-Carolina oli eronnut unionista. Äskettäin perustettu valaliiton hallitus vaati jatkuvasti joukkojen poistumista, ja liittohallitus kieltäytyi antamasta vaatimuksia.
Hyökkäys Fort Sumteria vastaan ei tuottanut taistelutappioita. Mutta se sytytti intohimoja molemmilta puolilta, ja tarkoitti, että sisällissota oli alkanut.