Vietnamin sodan kärjistyminen ja amerisoituminen

Vietnamin sodan kärjistyminen alkoi Tonkininlahden tapauksesta. 2. elokuuta 1964, USS Maddox, amerikkalainen tuhoaja, oli hyökkäsi Tonkininlahdella kolmelta pohjoisesta vietnamilaisesta torpedoveneestä suorittaessaan tiedusteluoperaatiota. Toinen hyökkäys näytti tapahtuneen kaksi päivää myöhemmin, vaikka raportit olivat luonnollisia (Näyttää siltä, ​​että toista hyökkäystä ei ollut). Tämä toinen ”hyökkäys” johti Yhdysvaltain ilmaiskuihin Pohjois-Vietnamia vastaan ​​ja Kaakkois-Aasian (Tonkininlahti) päätöslauselman kulkemiseen kongressin toimesta. Tämä päätöslauselma antoi presidenttille mahdollisuuden suorittaa sotilasoperaatioita alueella ilman muodollista sotailmoitusta, ja siitä tuli oikeudellinen peruste konfliktin kärjistymiselle.

Vastauksena Tonkininlahden tapahtumasta presidentti Lyndon Johnson antoi määräykset Pohjois-Vietnamin systemaattiset pommitukset, jotka kohdistuvat sen puolustusvoimiin, teollisuusalueisiin ja kuljetuksiin infrastruktuuri. Alkaen 2. maaliskuuta 1965 ja tunnetuksi nimellä Operaatio Rolling Thunder, pommituskampanja kestäisi yli kolme vuotta ja pudottaisi pohjoisessa keskimäärin 800 tonnia pommeja päivässä. Yhdysvaltojen lentotukikohtien suojelemiseksi Etelä-Vietnamissa 3500 merijalkavettä sijoitettiin samassa kuussa. Heistä tuli ensimmäisiä konfliktiin sitoutuneita maajoukkoja.

Huhtikuuhun 1965 mennessä Johnson oli lähettänyt ensimmäiset 60 000 amerikkalaista joukkoa Vietnamiin. Lukumäärä kasvaa 536 100: seen vuoden 1968 loppuun mennessä. Kesällä 1965 Kenraali William Westmoreland, Yhdysvaltain joukot suorittivat ensimmäisen suuren hyökkäysoperaationsa Viet Congia vastaan ​​ja voittivat voittoja Chu Lai: n (Operaatio Starlite) läheisyydessä ja Ia Drang -laakso. Jälkimmäisessä kampanjassa taisteli suurelta osin ensimmäinen ilmaratsuväkiosasto, joka oli edelläkävijä helikoptereiden käytön nopean liikkuvuuden taistelukentällä.

Oppiessaan näistä tappioista, Vietnamin konggi harjoitti harvoin jälleen amerikkalaisia ​​joukkoja tavanomaisissa taisteluissa, mieluummin kuin hyökkäysten ja väijytysten sijaan. Seuraavan kolmen vuoden aikana amerikkalaiset joukot keskittyivät etelässä toimivien Viet Congin ja Pohjois-Vietnamin yksiköiden etsimiseen ja tuhoamiseen. Usein asennettavat laajamittaiset pyyhkäisyt, kuten Operations Attleboro, Cedar Falls ja Junction City, amerikkalainen ja ARVN - joukot sieppasivat suuria määriä aseita ja tarvikkeita, mutta harvoin harjoittivat suuria joukkoja vihollinen.

Saigonissa poliittinen tilanne alkoi rauhoittua vuonna 1967 Nguyen Van Theiu noustessa Etelä-Vietnamin hallituksen päälliköksi. Thein nousu presidenttikauppaan vakiinnutti hallituksen ja lopetti pitkän joukon sotilaallisia juntoja, jotka olivat hallinneet maata Diemin poiston jälkeen. Siitä huolimatta sodan amerisoituminen osoitti selvästi, että etelä-vietnamilaiset eivät kyenneet puolustamaan maata yksinään.