Mosasaurukset: Tappavat merimatelijat

Vaikka ne eivät olleet teknisesti dinosauruksia, mosasaureina tunnetuilla meri-matelijoilla on ainutlaatuinen paikka paleontologisessa historiassa: se oli yksilön Mosasaurus Vuonna 1764 Hollannin louhoksessa galvanoitiin tutkijoita tajuamaan, että lajeista voi tulla sukupuuttoon sukupuuttoon (ja että jotkut hyvin omituiset olennot asuttivat maata hyvissä ajoin ennen Raamattua ajat). Tunnettu luonnontieteilijä Georges Cuvier nimitti pian Mosasauruksen ("lisko Meuse-joelta"), ja yleinen nimi "mosasaur" liitettiin muihin tämän muinaisen perheen jäsenet.

Evolutionaarisesti mosasaurit erotettiin kolmesta muusta kuuluisasta merimatelijoiden ryhmästä, ichthyosaurs ("kalat liskoja"), pitkäkaulaiset plesiosaurukset ja lyhytkaulaiset pliosaurs. Nämä tyylikkäät, reptilialaiset saalistajat ovat saattaneet olla vastuussa ichtioosaurusten sukupuuttoon sukupolven lopussa. liitukausi jakso (ei välttämättä syömällä niitä, vaan kilpailemalla heidät ruoasta), ja niiden nopea, ketterä, hydrodynaaminen rakenne antoi plesiosauruksille ja pliosauruksille juoksun rahaaan. Pohjimmiltaan mosasaurit hallitsivat merta noin 20 miljoonan vuoden ajan, kunnes

Vaikka olisi houkuttelevaa spekuloida, että mosasaurot kehittyivät ihtyosauroista ja plesiosauruksista, niin ei vaikuta olevan tilanne. Äskettäinen löytö pienestä amfibiosta Dallasaurusista, joka kykeni uimaan ja kävelemään maalla, vihjaa, että mosasaurukset kehittyivät varhaisista liito-matelijoista, jotka ovat ulkonäöltään hyvin samanlaisia ​​kuin modernit seurailiskot (toinen siirtymäkauden ehdokas on eurooppalainen) Aigialosaurus). Vähemmän varma on ehdotettu evoluutiosuhde muinaisten mosasaurien ja nykyaikaisten käärmeiden välillä; kahdella matelijaperheellä on tyylikkäät kehosuunnitelmat, hilseilevä iho ja kyky avata suu suuhun, mutta loput ovat keskustelun aiheita.

Geologisella tasolla yksi outo asia mosasaurien suhteen on, että heidän fossiileillaan on taipumus kääntyä kauas sisämaahan, erityisesti Yhdysvaltojen länsiosiin ja Länsi-Euroopan sisätiloihin, samoin kuin muihin maanosassa. Yhdysvaltojen tapauksessa tämä johtuu siitä, että jo kriitiaikaisina aikoina suuri osa Pohjois-Amerikasta oli "Ison Sisämeren" (tai Sundance Sea, kuten sitä kutsutaan myös), leveä, mutta matala vesistö, joka ui suuret annokset nykyajan Kansasin, Nebraskan ja Colorado. Pelkästään Kansas on tuottanut kolme suurta mosasaur-sukua, tylosaurus, Platecarpus ja Clidastes.

Kuten saatat odottaa niin pitkäaikaisella merimatelijoiden perheellä, kaikki mosasaurukset eivät olleet samassa paino-luokassa tai noudattaneet samaa ruokavaliota. Suurimmat Mosasauruksen yksilöt saavuttivat 50 jalkaa ja paino noin 15 tonnia, mutta muut suvut olivat huomattavasti matalammat: esimerkiksi Tylosaurus, vain pakattu noin seitsemän tonnia sen 35 jalkan pituuteen, ja Platecarpus (fossiilisten jäännösten perusteella, Pohjois-Amerikan yleisin mosasauri) oli vain noin 14 jalkaa pitkä ja muutama sata puntaa.

Miksi nämä variaatiot? Perustelu analogisesti nykyaikaisten merisatolaisten, kuten Ison valkoisen hain kanssa, on todennäköistä, että suuret mosasaur-suvut kuten Mosasaurus ja Hainosaurus nauttivat muista mosasaureista ja merimatelijoista, kun taas pienemmät lajit, kuten Clidastes, tekivät suhteellisen harmiton esihistorialliset kalat. Ja arvioidakseen hampaiden pyöreitä, pikkukuvia, näyttää siltä, ​​että muut mosasaurukset, kuten Globidens ja Prognathodon erikoistunut kuoritetun saaliin kaatamiseen pienistä nilviäisistä ja ammoniiteista suurempiin (ja tiukempiin) meriin kilpikonnia.

Heidän sukupuuttoon kuollessaan mosasaurut kohosivat lisääntynyttä kilpailua esihistorialliset hait, hyvä esimerkki Cretoxyrhina (alias "Ginsu Shark"). Jotkut näistä haista eivät vain olleet tyylikkäimpiä, nopeampia ja ilkeämpiä kuin Tylosaurus ja Globidens, mutta ne saattoivat olla myös älykkäämpiä. Merellisten matelijoiden joukkotuhoaminen K / T-sukupuuton jälkeen antoi haille, uusille huippusidonnaisille, kehittyä isommiksi kooiksi vuoden aikana. Cenozoinen aikakausi. Tämän suuntauksen huipentuma oli todella valtava (korkeintaan 50 jalkaa ja 50 tonnia) Megalodon.