Muutaman kiusallisen sivuhaaran lisäksi hevosen evoluutio tarjoaa siistin, järjestetyn kuvan luonnollisesta valinnasta toiminnassa. Perustarina jatkuu näin: Kun Pohjois-Amerikan metsäalueet antoivat tien nurmettuneille tasangoille, Eocene Aikakausi (noin 50 miljoonaa vuotta sitten) kehittyi vähitellen yksin, suuret varpaat jaloillaan, hienostuneempia hampaita, suurempia kokoja ja kyky juoksuttaa pidikkeellä, joka huipentui moderniin hevosgentiin. Equus. Niitä on useita esihistorialliset hevoset, mukaan lukien 10 välttämätöntä esihistoriallista hevosta. Hevosten evoluutiossa sinun tulisi myös tietää äskettäin sukupuuttoon kuolleet hevosrodut.
Tämän tarinan hyve on olla olennaisesti totta, ja siinä on pari tärkeää "ands" ja "buts". Mutta ennen kuin aloitamme Tällä matkalla on tärkeää soittaa vähän taaksepäin ja asettaa hevoset oikeaan asentoon evoluutiopuun elämään. Teknisesti hevoset ovat "perissodaktyylejä", toisin sanoen sorkka- ja kavioeläimiä (sorkka-nisäkkäitä), joiden varpaat ovat parittomat. Toista sorkka-nisäkkäiden päähaaraa, tasapainoisia "artiodaktyylejä" edustavat nykyään siat, hirvieläimet, lampaat, vuohet ja nautakarja, kun taas hevosten lisäksi ainoat merkittävät perissodaktyylit ovat tapperit ja sarvikuonoja.
Tämä tarkoittaa sitä, että perissodaktyylit ja artiodaktyylit (jotka sisältyvät nisäkkäiden megafauna esihistoriasta), molemmat kehittyivät yhteisestä esi-isästä, joka asui vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua dinosaurusten katoamisesta vuoden lopulla liitukausi jakso, 65 miljoonaa vuotta sitten. Itse asiassa varhaisimmat perissodaktyylit (kuten Eohippus, varhaisin tunnistettu kaikkien hevosten yhteinen esi-isä) näyttivät enemmän pieniltä hirviltä kuin majesteettisilta hevosilta.
Hyracotherium ja Mesohippus, varhaisimmat hevoset
Kunnes vielä aikaisempaa ehdokasta löydetään, paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, että kaikkien nykyajan hevosten perimmäinen esi-isä oli Eohippus, "kynnyksellinen hevonen", pieni (enintään 50 kiloa), hirvenmainen kasvissyöjä, jolla on neljä varpaat etujaloissaan ja kolme varpaat takana jalat. Eohippus-tilan myöntäminen oli sen asento: tämä perissodaktyyli asetti suurimman osan painostaan kunkin jalan ainoaan varpaan, ennakoiden hevoseläinten myöhempää kehitystä. Eohippus oli läheisessä yhteydessä toiseen varhaiseen sorkkaeläimeen, paleeoteriumiin, joka miehitti hevosen evoluutiopuun kaukaisen sivuhaaran.
Viisi-kymmenen miljoonaa vuotta sen jälkeen, kun Eohippus / Hyracotherium tuli Orohippus ("vuoristohevonen"), Mesohippus ("keskihevonen") ja Miohippus ("Miocene hevonen", vaikka se kuoli sukupuuttoon kauan ennen Mioseeni Epookki). Nämä perissodaktyylit olivat suunnilleen suurten koirien kokoisia ja urheilivat hiukan pidempiä raajoja, joissa kummallakin jalalla oli parannetut keskivarpaat. He todennäköisesti viettivät suurimman osan ajastaan tiheällä metsäalueella, mutta ovat ehkä uskaltautuneet ruohoiseen tasangolle lyhyitä iltoja varten.
Epihippus, Parahippus ja Merychippus - liikkuminen kohti todellisia hevosia
Miokeenikauden aikana Pohjois-Amerikassa nähtiin "keskiaikaisten" hevosten kehitys, jotka olivat suurempia kuin Eohippus ja sen merkit, mutta pienemmät kuin seuraavia hevoseläimiä. Yksi tärkeimmistä näistä oli Epihippus ("marginaalinen hevonen"), joka oli hieman raskaampi (mahdollisesti painaa muutama sata kiloa) ja varustettu kestävämmillä hiomahampailla kuin se esivanhemmat. Kuten ehkä arvasit, Epihippus jatkoi myös suuntausta kohti laajentuneita keskivarpaita, ja näyttää siltä, että se oli ensimmäinen esihistoriallinen hevonen, joka vietti enemmän aikaa niittyjen ruokintaan kuin metsiin.
Epihippuuksen jälkeen oli vielä kaksi "hippiä", Parahippus ja Merychippus. Parahippus ("melkein hevonen") voidaan katsoa seuraavan mallin Miohippus, esi-isäänsä hiukan suurempi ja (kuten Epihippus) urheileva pitkät jalat, vankat hampaat ja suurennetut keskivarpaat. Merychippus ("märehtijöhevonen") oli suurin kaikista näistä välituotteiden hevosista, suunnilleen modernin hevosen kokoinen (1000 puntaa) ja siunattu erityisen nopealla kävelyllä.
Tässä vaiheessa on syytä kysyä: mikä veti hevosten kehitystä laivastossa, yksivarpaisella, pitkäjalkaisella suunnalla? Miokeenikauden aikana maukkaan ruohon aallot peittivät Pohjois-Amerikan tasangot, rikkaan lähteen ruokaa jokaiselle eläimelle, joka on hyvin sopeutunut laiduntamaan vapaa-aikana ja ajamaan nopeasti petoeläimiltä, jos välttämätön. Periaatteessa esihistorialliset hevoset kehittyivät täyttämään tämän evoluutioraon.
Hipparion ja hippidion, seuraava askel kohti Equusta
"Väliaikaisten" hevosten, kuten Parahippus ja Merychippus, menestyksen jälkeen vaihe asetettiin isompien, kestävämpien ja "hevosmaisempien" hevosten syntymiselle. Päällikkö näistä oli samanlainen nimitys Hipparion ("kuin hevonen") ja Hippidion ("kuin poni"). Hipparion oli aikansa menestynein hevonen, joka säteili Pohjois-Amerikan elinympäristöstään (Siperian maissillan kautta) Afrikkaan ja Euraasiaan. Hipparion oli suunnilleen nykyaikaisen hevosen kokoinen; vain koulutettu silmä olisi huomannut sen vieressä olevat kaksi varpaista ympäröivän varrensa.
Hipparionista vähemmän tunnettu, mutta ehkä mielenkiintoisempi oli Hippidion, yksi harvoista esihistoriallisista hevosista, jotka ovat siirtäneet Etelä-Amerikan (missä se jatkui historiallisiin aikoihin saakka). Aasikokoinen hippidioni erotettiin näkyvistä nenäluistaan, mikä on osoitus siitä, että sillä oli erittäin kehittynyt haju. Hippidion voi hyvinkin osoittautua olevan Equus-laji, jolloin se liittyy läheisemmin nykyaikaisiin hevosiin kuin Hipparion.
Equusta puhutaan, tämä suku, joka sisältää nykyaikaisia hevosia, seepraa ja aaseja, kehittyi Pohjois-Amerikassa plioseenikaudeksi Aikakausi, noin neljä miljoonaa vuotta sitten, muutti sitten, kuten Hipparion, maissillan yli Euraasiaan. Viimeisimmässä jääkaudessa kuolivat sekä Pohjois- että Etelä-Amerikan hevoset, jotka katosivat molemmilta mantereilta noin 10 000 eaa. Ironista kyllä, Equus jatkoi kukoistusta Euraasian tasangoilla, ja 15.-16. vuosisadan CE -joukkojen eurooppalaiset siirtomaaretkikunnat toivat sen takaisin Amerikkaan.