Belleau Wood -taistelu ensimmäisessä maailmansodassa

Osa vuoden 1918 saksalaista Kevätloukkaus, Belleau Woodin taistelu tapahtui kesäkuun 1-26 aikana ensimmäinen maailmansota (1914 - 1918). Taistelua pääosin Yhdysvaltain merijalkaväki, voitto saavutettiin kaksikymmentäkuuden päivän taistelun jälkeen. Saksan tärkein hyökkäys torjui 4. kesäkuuta, ja Yhdysvaltain joukot aloittivat hyökkäysoperaatiot 6. kesäkuuta. Taistelu pysäytti saksalaisen Aisne-hyökkäyksen ja käynnisti vastahyökkäyksen alueelle. Taistelu metsässä oli erityisen kovaa: merijalkaväki hyökkäsi puuhun kuusi kertaa ennen kuin se lopulta varmistettiin.

Alkuvuodesta 1918 Saksan hallitus vapautti taistelussa kahden rintaman sodasta Brest-Litovskin sopimus, päätti aloittaa massiivisen hyökkäyksen länsirintamalla. Päätöksen perustana oli suurelta osin halu lopettaa sota ennen kuin Yhdysvaltojen koko voima voitiin viedä konfliktiin. Saksalaiset hyökkäsivät 21. maaliskuuta alkaen Ison-Britannian kolmanteen ja viidenteen armeijaan tavoitteena jakaa britit ja ranskalaiset ja ajaa entinen mereen (Kartta).

Ajettuaan britit takaisin saatuaan joitain alkuperäisiä voittoja, ennakko pysähtyi ja lopulta pysähtyi Villers-Bretonneux'lle. Saksan hyökkäyksen aiheuttaman kriisin seurauksena, Marsalkka Ferdinand Foch nimitettiin liittoutuneiden armeijoiden ylimmäksi komentajaksi, ja hänen tehtävänä oli koordinoida kaikkia operaatioita Ranskassa. Hyökkäys pohjoiseen Lysin ympärille, nimeltään Operation Georgette, kohtasi samanlaisen kohtalon huhtikuussa. Näiden hyökkäysten tukemiseksi suunniteltiin kolmas hyökkäys, operaatio Blücher – Yorck, toukokuun lopulla Aisnessa Soissonsin ja Rheimsin välillä (Kartta).

Alkaen 27. toukokuuta saksalaiset myrskyjoukot murtautuivat ranskalaisten linjojen läpi Aisnessa. Saksalaiset pakottivat Ranskan kuudennen armeijan täydellisesti vetäytymään alueelta, jolla ei ollut merkittävää puolustusta ja varantoa. Ensimmäisen kolmen hyökkäyspäivän aikana saksalaiset vangitsivat 50 000 liittolaisen sotilaan ja 800 aseen. Saksalaiset siirtyivät nopeasti eteenpäin Marne-joelle ja aikoivat jatkaa Pariisiin. Marne-alueella amerikkalaiset joukot estävät heidät Chateau-Thierryssä ja Belleau Woodissa. Saksalaiset yrittivät viedä Chateau-Thierryä, mutta Yhdysvaltain armeijan joukot pysäyttivät heidät keskittymään 3. divisioonan ympärille 2. kesäkuuta.

Kenraalimajuri Omar Bundyn toinen divisioona aloitti 1. kesäkuuta asemat Belleau Woodista etelään lähellä Lucy-le-Bocagea linjansa kanssa etelään Vauxia vastapäätä. Yhdistelmäosasto, toinen koostui prikaatin kenraali Edward M. Lewisin kolmas jalkaväen prikaati (9. ja 23. jalkaväkirykmentti) ja prikaatin kenraali James Harbordin 4. merivoimien prikaatit (5. ja 6. merirykmentti). Jalkaväkirykmenttiensä lisäksi jokaisella prikaatilla oli konekivääripataljoona. Samalla kun Harbordin merijalkaväet ottivat aseman lähellä Belleau Woodia, Lewisin miehet pitivät linjaa etelään Pariisin-Metz-tien alapuolella.

Kun merijalkaväki kaivoi sisään, ranskalainen upseeri ehdotti heidän vetäytymistä. Tälle viidennen merijalkaväen kapteeni Lloyd Williams vastasi kuuluisasti: "Retreat? Helvetti, olemme juuri päässeet tänne. "Kaksi päivää myöhemmin armeijaryhmän kruununprinssin saksalaisen 347. divisioonan elementit miehittivät metsän. Hyökkäyksessään Chateau-Thierryn pysähtyessä saksalaiset aloittivat suuren hyökkäyksen 4. kesäkuuta. Konekiväärit ja tykistö tukivat merijalkaväen kykyä pitää kiinni, lopettaakseen tehokkaasti Saksan hyökkäyksen Aisnessa.

Seuraavana päivänä Ranskan XXI-joukkojen komentaja määräsi Harbordin 4. merivoimien ryhmän ottamaan Belleau Wood takaisin. 6. kesäkuuta aamulla merijalkaväen edistyminen valloitti mäen 142 länteen puusta Ranskan 167. divisioonan tuella (Kartta). Kaksitoista tuntia myöhemmin he hyökkäsivät eteenpäin itse metsään. Tätä varten merijalkaväki joutui ylittämään vehnäkentän saksalaisen konekiväärin tulipalon alla. Miestensä ollessa kiinni, rynnäkkökersantti Dan Daly kutsui "Tuleko narttujen pojat, haluatko elää ikuisesti?" ja sai heidät liikkeelle uudestaan. Kun yö laski, vain pieni osa metsästä oli kaapattu.

Hillin 142 ja metsään kohdistuneen hyökkäyksen lisäksi 2. pataljoona, kuudes merijalkaväki hyökkäsi Boureschesiin itään. Saatuaan suurimman osan kylästä merijalkaväet pakotettiin kaivaamaan vastaan ​​saksalaisia ​​vastahyökkäyksiä. Kaikkien vahvistusten, jotka yrittivät saavuttaa Boureschesin, oli ylitettävä suuri avoin alue ja ne joutuivat voimakkaan saksalaisen tulipalon alaiseksi. Yön laskiessa merijalkaväki oli kärsinyt 1 087 uhria, mikä teki siitä verisimmän päivän Corpsin tähänastisessa historiassa.

Raskaan tykistöpommituksen jälkeen merijalkaväki painostui 11. kesäkuuta Belleau Woodiin ja valtasi eteläiset kaksi kolmasosaa. Kaksi päivää myöhemmin saksalaiset hyökkäsivät Boureschesiin massiivisen kaasuhyökkäyksen jälkeen ja melkein retooivat kylän. Merijalkaväen ollessa ohuena 23. jalkaväki laajensi linjaaan ja otti vastaan ​​Boureschesin puolustuksen. Harbord pyysi 16. päiväksi uupumistaan ​​väittäen, että jotkut merijalkaväistä vapautettiin. Hänen pyyntönsä hyväksyttiin ja seitsemännen jalkaväen (3. divisioonan) kolme pataljoonaa muutti metsään. Viiden päivän tuloksettomien taistelujen jälkeen merijalkaväki muutti asemaansa linjassa.

Merijalkaväki käynnisti 23. kesäkuuta suuren hyökkäyksen metsään, mutta ei päässyt saapumaan maahan. Kärsiessään hämmästyttäviä menetyksiä, he vaativat yli kaksisataa ambulanssia haavoittuneiden kantamiseksi. Kaksi päivää myöhemmin ranskalainen tykistö pommitti Belleau Woodia neljätoista tunnin ajan. Hyökkääen tykistön jälkeen Yhdysvaltain joukot pystyivät lopulta puhdistamaan metsän kokonaan (Kartta). 26. kesäkuuta voitettuaan joitain varhain aamulla järjestettyjä Saksan vastahyökkäyksiä majuri Maurice Shearer pystyi vihdoin lähettämään signaalin "Woods nyt kokonaan -US Marine Corps".

Taisteluissa Belleau Woodin ympärillä amerikkalaiset joukot saivat 1 811 surmattua ja 7 966 haavoittunutta ja kadonneen. Saksan uhreja ei tunneta, vaikka 1600 vangittiin. Belleau Wood -taistelu ja Chateau-Thierry -taistelu osoittivat sen Yhdysvaltain liittolaisille se oli täysin sitoutunut taistelemaan sotaa vastaan ​​ja oli halukas tekemään kaiken tarvittavan saavuttaakseen voitto. Amerikan erikoisjoukkojen komentaja, Kenraali John J. Pershing, kommentoi taistelun jälkeen, että "maailman surkein ase on Yhdysvaltain merijalkaväki ja hänen kivääri"Tunnustuksena kireästä taistelustaan ​​ja voitostaan ​​ranskalaiset antoivat viittauksia taisteluun osallistuneille yksiköille ja nimeksivat Belleau Woodiksi" Bois de la Brigade Marine ".

Belleau Wood osoitti myös merijalkaväen leimahduksen julkisuuden vuoksi. Kun taistelut jatkuivat, merijalkaväet kiertävät rutiininomaisesti Yhdysvaltojen retkikuntajoukkojen tiedotustoimistoja saadakseen tarinansa kertoakseen, kun taas armeijan yksiköiden miehet jätettiin huomiotta. Belleau Woodin taistelun jälkeen merijalkaväkeä alettiin kutsua "paholaiskoiriksi". Vaikka monet uskoivat, että saksalaiset keksivät tämän termin, sen todellinen alkuperä on epäselvä. Tiedetään, että saksalaiset kunnioittivat merijalkaväen taistelukykyä erittäin hyvin ja luokittelivat heidät "myrskyjoukkoiksi".