Vuosisatoja ennen Rooman valtakunnan kaatumista ja kaatumista, kun Julius Caesar johti Roomaa, hän kieltäytyi nimestä Rex 'kuningas.' Roomalaisilla oli ollut hirvittävä kokemus varhaisessa historiassaan yhden miehen hallitsijan kanssa, jonka he kutsuivat Rex, joten vaikka Caesar on saattanut toimia kuin kuningas ja ehkä jopa päästä eroon hyväksyessään otsikon, kun se oli toistuvasti tarjottu hänelle - mieleenpainuvin Shakespearen tapahtumaversiossa, se oli silti kipeä paikalla. Älä unohda, että Caesarilla oli ainutlaatuinen otsikko diktaattorin ikuinen, tekemällä hänestä diktaattorin koko elämälle, väliaikaisen, vain hätätilanteessa käytettävän kuuden kuukauden jakson sijasta, johon asema oli suunniteltu.
Legendaarinen kreikkalainen sankari Odysseus ei halunnut jättää auraansa, kun hänet kutsuttiin palvelemaan Agamemnonin armeijaan Troyn suuntaan. Ei myöskään varhainen roomalainen Lucius Quinctius Cincinnatus, mutta tunnustaakseen velvollisuutensa, hän jätti auransa ja siksi luultavasti menetti sadon neljällä hehtaarilla maataan [Livy 3.26] palvellakseen maataan, kun he tarvitsivat häntä toimimaan diktaattorina. Pyrkiessään palaamaan maatilaansa hän pani voiman syrjään niin pian kuin mahdollista.
Se oli erilainen tasavallan lopussa kaupunkien välittäjillä. Varsinkin jos hänen toimeentulonsa eivät ole sidoksissa muuhun työhön, diktaattorina toimiminen antoi todellista valtaa, jota tavallisilla kuolevaisilla oli vaikea vastustaa.
Caesarilla oli jopa jumalallinen kunnia. Vuonna 44 B.C., hänen patsas, jossa oli merkintä "deus invictus" [valloittamaton jumala], sijoitettiin temppeliin Quirinus ja hänet julistettiin jumalaksi kaksi vuotta kuolemansa jälkeen. Mutta silti, hän ei ollut kuningas, joten senaatin ja Rooman kansan hallitsema Rooman hallinto ja sen valtakunta (SPQR) ylläpidettiin.
Ensimmäinen keisari, Julius Caesarin adoptoitu poika Octavian (alias Augustus, otsikko, ei hänen oikea nimensä) oli varovainen Rooman salaisuuksien säilyttämiseksi. Republikaanien hallintojärjestelmä ja vaikuttaa siltä, ettei hän ole ainoa hallitsija, vaikka hänellä olisi kaikki suuret toimistot, kuten konsuli, tribunaali, sensuuri ja pontifex Maximus. Hänestä tuli Princeps*, Rooman ensimmäinen mies, mutta ensimmäinen hänen tasavertaistensa joukossa. Ehdot muuttuvat. Siihen mennessä, kun Odoacer oli määrittänyt itselleen termin "rex", siellä oli ollut paljon voimakkaampi hallitsijatyyppi, keisari. Verrattuna, Rex oli pieni peruna.
Odoacer ei ollut ensimmäinen kuningas Roomassa (tai Ravenna). Ensimmäinen oli legendaarisella jaksolla, joka alkoi vuonna 753 B.C: alkuperäinen Romulus jonka nimi sai Rooman. Kuten Julius Caesar, myös Romuluksesta tehtiin jumaluus; eli hän saavutti apoteoosin kuolemansa jälkeen. Hänen kuolemansa on epäilyttävää. Tyytymättömät neuvonantajansa, varhainen senaatti, ovat saattaneet murhata hänet. Silti kuninkaan hallinto jatkui vielä kuuden, enimmäkseen ei-perinnöllisen kuninkaan kautta ennen republikaanimuotoa, sen kaksoisvaltion konsulina valtion päämiehenä, korvasi liian tyranniseksi kasvaneen kuninkaan roikkuen roomalaisten oikeuksiin ihmiset. Yksi välittömistä syistä roomalaiset kapinoivat kuninkaita vastaan, jotka olivat olleet vallassa siitä, mikä on perinteisesti laskettuna 244 vuodeksi (vuoteen 509), oli kuninkaan johtaman kansalaisen vaimon raiskaus poika. Tämä on Lucretian tunnettu raiskaus. Roomalaiset karkottivat isänsä ja päättivät parhaan tavan estää yhtä miestä käyttämästä liikaa valtaa korvaamalla monarkian kahdella, vuosittain valitulla tuomarilla, joita he kutsuivat konsuliksi.
Rooman kansalainen moukka tai patrician [tässä: alun Rooman pienen, etuoikeutetun, aristokraattisen luokan merkitsevän termin alkuperäinen käyttö, joka liittyy "isien" latinalaiseen sanaan patres], antoivat äänensä tuomarien vaaleissa, mukaan lukien kaksi konsulia. Senaatti oli toiminut sotakaudella, ja se jatkoi neuvojen ja ohjeiden antamista, mukaan lukien joitain lainsäädäntötehtäviä tasavallan aikana. Rooman valtakunnan ensimmäisinä vuosisatoina senaatti valitsi tuomarit, antoi säädöksiä ja tuomitsi joitain pieniä oikeudenkäyntejä [Lewis, Naphtalin roomalainen sivilisaatio: Lähdekirja II: imperiumi]. Imperiumin myöhempään vaiheeseen mennessä senaatti oli suurelta osin tapa antaa kunnia ja samalla leimata keisarin päätöksiä. Siellä oli myös roomalaisista koostuvia neuvostoja, mutta kunnes alempi luokka vastusti epäoikeudenmukaisuuksien vuoksi Rooman hallinto oli siirtynyt monarkiasta oligarkiaan, koska se oli maan hallussa patriisien.
Yhden vastaavien miesten toinen ala-luokan kansalaisen tyttären Verginian raiskaus johti toisen kansan kapinaan ja suuriin muutoksiin hallituksessa. Alemmasta (plebeialaisesta) luokasta valittu tribune pystyy siitä lähtien vetoamaan laskuja. Hänen ruumiinsa oli pyhää, mikä tarkoitti, että vaikka saattaa olla houkuttelevaa jättää hänet toimimatta, jos hän uhkaa käyttää vetovoimaansa, se olisi loukkaa jumalia. Konsulien ei enää tarvinnut olla patrikoja. Hallinnosta tuli suositumpi, enemmän kuin mistä ajattelemme demokraattinen, vaikka tämä termin käyttö on kaukana siitä, mitä sen luoja, muinaiset kreikkalaiset, tiesi.
Laskettujen köyhien luokkien alla olivat proletariaatti, kirjaimellisesti lapsenkulkijat, joilla ei ollut maata ja siksi vakaaa tulolähdettä. Freedmen tuli kansalaisten hierarkiaan proletariaateina. Heidän alla olivat orjat. Rooma oli orjatalous. Roomalaiset todellakin tekivät teknistä kehitystä, mutta jotkut historioitsijat väittivät, että heidän ei tarvinnut luoda tekniikkaa, kun sillä oli enemmän kuin tarpeeksi runkoa heidän työvoimansa tueksi. Tutkijat keskustelevat riippuvuudesta orjista etenkin Rooman kaatumisen syiden yhteydessä. Orjat eivät luonnollisestikaan olleet oikeasti täysin voimattomia: orjalakojen pelko oli aina olemassa.
Myöhäisantiikkia, ajanjakso, joka kattaa sekä klassisen myöhäisen ajan että varhaisen keskiajan, jolloin pienet maanomistajat olivat verovelkoja enemmän kuin pystyivät kohtuudella maksaa paketistaan, jotkut halusivat myydä itsensä orjuuteen, jotta he voisivat nauttia sellaisista "ylellisyyksistä", joilla oli riittävä ravitsemus, mutta he olivat jumissa, orjoina. Siihen mennessä alempien luokkien erä oli jälleen yhtä vakava kuin se oli ollut legendaarisen Rooman aikana.
Yksi republikaanien aikakauden plebeijien vastustajista patrician käytökselle oli se, mitä he tekivät taistelun aikana valloitetun maan kanssa. He ottivat sen käyttöön sen sijaan, että alempien luokkien pääsy siihen olisi yhtäläinen. Lait eivät auttaneet paljon: oli laki, jossa vahvistettiin yläraja maa-alueelle, jonka henkilö voi saada hallussaan, mutta voimakas käytti julkista maata itselleen lisätäkseen yksityistä tiloilla. He kaikki taistelivat puolesta ager publicus. Miksi plebeijien ei pitäisi hyötyä niistä? Taistelut olivat lisäksi aiheuttaneet harvoille omavaraisille roomalaisille kärsimyksen ja menettää sen pienen maan, joka heillä oli. He tarvitsivat enemmän maata ja parempaa palkkaa palvelustaan armeijassa. Tämän he vähitellen hankittiin Roomana totesi sen tarvitsevan ammattimaisempaa armeijaa.