Kun katsot Jaksollinen järjestelmä, kaavion pääosan alapuolella on kaksirivinen elementtilohko. Nämä elementit sekä lantaani (elementti 57) ja aktinium (elementti 89) tunnetaan yhdessä harvinaisten maametallien tai harvinaisten maametallien joukossa. Itse asiassa ne eivät ole erityisen harvinaisia, mutta ennen vuotta 1945 metallien puhdistamiseksi oksideista vaadittiin pitkiä ja työläitä prosesseja. Ioninvaihto- ja liuotinuuttoprosesseja käytetään nykyään nopeasti erittäin puhtaan, edullisten harvinaisten maametallien tuottamiseksi, mutta vanha nimi on edelleen käytössä. Harvinaisia maametalleja löytyy ryhmästä 3 jaksollinen järjestelmäja kuudes (5d elektroninen kokoonpano) ja seitsemäs (5f sähköinen kokoonpano). On joitain perusteita 3. ja 4. siirtymäsarjan aloittamiseksi lutetiumilla ja lawrenciumilla kuin lantaanilla ja aktiniumilla.
Harvinaisten maametallien joukossa on kaksi lohkoa, lantanidisarja ja aktinidisarja. Lantaani ja aktinium sijaitsevat molemmat taulukon ryhmässä IIIB. Kun katsot
jaksollinen järjestelmä, huomaa, että atomiluvut hyppäävät lantaanista (57) hafniumiin (72) ja aktiniumista (89) rutherfordiumiin (104). Jos hyppäät pöydän alaosaan, voit seurata atominumeroita lantaanista ceriumiin ja aktiniumista toriumiin ja sitten takaisin pöydän pääosaan. Jotkut kemistit sulkevat lantaanin ja aktiniumin harvinaisten maametallien puoleen ottaen huomioon lantanidien alkamisen seurata lantaani ja aktinidit alkavat seurata aktinium. Tavallaan harvinaiset maametallit ovat erityisiä siirtymämetallit, jolla on monia näiden elementtien ominaisuuksia.