Alkuperheet ja elementtiryhmät ovat pääosin samoja asioita. Molemmat kuvaavat elementtejä, joilla on yhteiset ominaisuudet, yleensä valenssielektronien lukumäärän perusteella. Yleensä joko perhe tai ryhmä viittaa yhteen tai useampaan sarakkeeseen jaksollinen järjestelmä. Jotkut tekstit, kemistit ja opettajat kuitenkin erottavat nämä kaksi elementtiryhmää.
Elementtiperheet ovat elementtejä, joilla on sama määrä valenssielektronit. Suurin osa elementtiperheistä on jaksollisen taulukon yksi sarake, vaikka siirtymäelementit koostuvat useista sarakkeista sekä taulukon pääosan alapuolella olevista elementeistä. Esimerkki elementtiperheestä on typpiryhmä tai pniktogeenit. Huomaa, että tämä elementtiperhe sisältää ei-metalleja, puolimetalleja ja metalleja.
Vaikka elementoryhmä määritellään usein jaksollisen taulukon sarakkeeksi, on yleistä viitata elementtiryhmiin, jotka ulottuvat useisiin sarakkeisiin, lukuun ottamatta joitain elementtejä. Esimerkki elementoryhmästä on puolimetallit tai epämetalleja
, jotka seuraavat siksak-polkua jaksollisessa taulukossa. Tällä tavoin määritellyillä elementoryhmillä ei ole aina yhtä paljon valenssielektroneja. Esimerkiksi halogeenit ja jalokaasut ovat erillisiä elementtiryhmiä, mutta kuuluvat myös suurempaan ryhmään ei-metalleja. Halogeeneissä on 7 valenssielektronia, kun taas jaloissa kaasuissa on 8 valenssielektronia (tai 0, riippuen siitä kuinka katsot sitä).Ellei sinua pyydetään erottamaan kaksi elementtijoukkoa kokeessa, on hienoa käyttää termejä 'perhe' ja 'ryhmä' keskenään.