Tutustu ENIAC-tietokoneen historiaan

Teknologian edistyessä 1900-luvun alkupuolella ja puolivälissä tarve parantaa laskennopeutta kasvoi. Vastauksena tähän alijäämään amerikkalainen armeija sijoitti puoli miljoonaa dollaria ihanteellisen tietokoneen luomiseen.

Uuden tietokoneen armeijan toimikunta aloitti 31 päivänä toukokuuta 1943 yhteistyössä John Mauchly ja John Presper Eckert, entinen toimi pääkonsulttina ja Eckert pääinsinöörinä. Eckert oli ollut jatko-opiskelija Pennsylvanian yliopiston Moore-sähkötekniikan koulussa, kun hän ja Mauchly tapasivat vuonna 1943. Ryhmällä kesti noin vuoden ENIAC-suunnittelussa ja sen jälkeen 18 kuukautta plus puoli miljoonaa dollaria verorahoja sen rakentamiseksi. Kone käynnistettiin virallisesti vasta marraskuussa 1945, jolloin sota oli ohi. Kaikkia ei kuitenkaan menetetty, ja sotilaat saattoivat silti ENIAC: n työskennellä suorittaen laskelmia suunnittelussa vetypommi, sääennusteet, kosmiset säteilytutkimukset, lämpösytytys, satunnaislukututkimukset ja tuulitunneli design.

Vuonna 1946 Mauchly ja Eckert kehittivät sähköisen numeerisen integraattorin ja laskimen (ENIAC). Amerikkalainen armeija sponsoroi tätä tutkimusta, koska se tarvitsi tietokoneen tykistöpommituspöytäten laskemiseen, eri aseille käytettävät asetukset vaihtelevissa olosuhteissa kohteen tarkkuuden saavuttamiseksi.

Taulukoiden laskennasta vastaavana sotilasosastona Ballistic Research Laboratory (BRL) kiinnostui kuultuaan Mauchlyn tutkimuksesta Mooren koulussa. Mauchly oli aikaisemmin luonut useita laskukoneita ja aloitti vuonna 1942 parempien laskukoneiden suunnittelun John Atanasoff, keksijä, joka käytti tyhjiöputkia laskelmien nopeuttamiseen.

ENIAC-patentti jätettiin vuonna 1947. Ote kyseisestä patentista (US # 3 120 606), jätetty 26. kesäkuuta, lukee: "Hienostuneiden laskelmien jokapäiväisen käytön myötä nopeudesta on tullut niin tärkeätä, että markkinoilla ei nykyään ole koneita, jotka pystyisivät tyydyttämään nykyaikaisen laskennallisen täyden kysynnän menetelmiä."

ENIAC oli tuohon aikaan monimutkainen ja monimutkainen tekniikka. Kone, joka oli sijoitettu 40 9 jalan korkeuteen kaapiin, sisälsi 17 468 kappaletta tyhjiöputket yhdessä 70 000 vastuksen, 10 000 kondensaattorin, 1 500 releen, 6 000 manuaalisen kytkimen ja 5 miljoonan juotetun liitoksen kanssa. Sen mitat peittivät 1 800 neliömetriä (167 neliömetriä) lattiapinta-alaa ja painoivat 30 tonnia, ja sen käyttäminen kulutti 160 kilowattia sähkövoimaa. Kaksi 20 hevosvoiman puhallinta toimitti viileää ilmaa koneen ylikuumenemisen estämiseksi. Käytetyn energian suuri määrä johti huhuun, että koneen käynnistäminen aiheuttaisi Philadelphian kaupungille kouristusten. Kuitenkin tarina, jonka Philadelphia-uutiskirje vuonna 1946, on sittemmin diskontattu kaupunkimyytiksi.

Vain sekunnissa ENIAC (1000 kertaa nopeampi kuin mikään muu laskentalaite tähän päivään mennessä) voisi suorittaa 5000 lisäystä, 357 kertolaskua tai 38 jakoa. Tyhjiöputkien käyttö kytkimien ja releiden sijasta lisäsi nopeutta, mutta kone ei ollut nopea ohjelmoimaan uudelleen. Ohjelmointimuutokset kestivat teknikkojen viikkoja ja kone vaati aina pitkiä huoltotunteja. Sivuhuomautuksena ENIAC: n tutkimus johti moniin parannuksiin tyhjöputkessa.

Vuonna 1948 tohtori John Von Neumann teki useita muutoksia ENIAC: hen. ENIAC oli suorittanut samanaikaisesti aritmeettisia ja siirtotoimenpiteitä, mikä aiheutti ohjelmointivaikeuksia. Von Neumann ehdotti, että kytkimien käyttö koodin valinnan ohjaamiseen tekisi siitä niin, että kytkettävät kaapeliyhteydet voisivat pysyä kiinteinä. Hän lisäsi muuntimen koodin sarjakäytön mahdollistamiseksi.

Eckertin ja Mauchlyn työ ulottui pelkästään ENIAC: n ulkopuolelle. Vuonna 1946 Eckert ja Mauchly perustivat Eckert-Mauchly Computer Corporationin. Vuonna 1949 heidän yritys lanseerasi BINAC (BINary Automatic Computer), joka käytti magneettinauhaa tietojen tallentamiseen.

Vuonna 1950 Remington Rand Corporation osti Eckert-Mauchly Computer Corporationin ja muutti nimen Remington Randin Univac-divisioonaksi. Heidän tutkimuksensa johtivat UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), tärkeä edelläkävijä nykypäivän tietokoneille.

Vuonna 1955 Remington Rand sulautui Sperry Corporationiin ja perusti Sperry-Randin. Eckert pysyi yhtiön palveluksessa toimitusjohtajana ja jatkoi yhtiön palveluksessa, kun se myöhemmin sulautui Burroughs Corporationiin ja tuli Unisysiksi. Eckert ja Mauchly saivat molemmat IEEE Computer Society Pioneer Award -palkinnon vuonna 1980.

Huolimatta huomattavasta kehityksestä laskennassa 1940-luvulla, ENIAC: n toimikausi oli lyhyt. 2. lokakuuta 1955 kello 23.45 virta katkaistiin lopullisesti ja ENIAC jäi eläkkeelle. Vuonna 1996, tarkalleen 50 vuotta sen jälkeen, kun hallitus tunnusti ENIAC: n, massiivinen tietokone sai paikkansa historiassa. Mukaan Smithsonian, ENIAC oli huomion keskipiste Philadelphian kaupungissa, kun he juhlivat olevan laskennan syntymäpaikkaa. ENIAC purettiin lopulta massiivisen koneen osien ollessa esillä sekä Pennissä että Smithsonianissa.