IBM oli seurannut kasvavia henkilökohtaisten tietokoneiden markkinoita jo jonkin aikaa. He olivat jo yrittäneet törkeästi yrittää murtautua markkinoille IBM 5100: lla. Yhdessä vaiheessa IBM harkitsi aloittavan peliyhtiön ostamista Atari komentaja Atarin varhaisen linjan henkilökohtaisiin tietokoneisiin. IBM päätti kuitenkin pysyä tekemällä oman henkilökohtaisen tietokoneensa ja kehitti aivan uuden käyttöjärjestelmä mennä mukaan.
Salaisia suunnitelmia kutsuttiin nimellä "Projekti shakki". Uuden tietokoneen koodinimi oli "Acorn". 12 insinööriä, johdolla William C. Lowe, joka on koottu Boca Ratoniin, Floridaan, suunnittelemaan ja rakentamaan "tammenterhoa". IBM julkaisi 12. elokuuta 1981 uuden tietokoneensa, joka nimettiin uudelleen IBM PC: ksi. "PC" tarkoitti "henkilökohtaista tietokonetta", jolloin IBM oli vastuussa termin "PC" popularisoinnista.
ensimmäinen IBM PC ajoi 4,77 MHz: n Intel 8088 -prosessorilla. PC oli varustettu 16 kilotavulla muistia, joka voidaan laajentaa 256 kiloon. PC: n mukana tuli yksi tai kaksi 160 kt
levyke asemat ja valinnainen värimonitori. Hintalaji alkoi 1565 dollarista.Mikä todella toi IBM-tietokoneen eroon aikaisemmista IBM-tietokoneista, oli se, että se oli ensimmäinen, josta rakennettiin myymäläosat (joita kutsutaan avoimeksi arkkitehtuuriksi) ja joita markkinoivat ulkopuoliset jakelijat (Sears & Roebuck ja Computerland). Intel-siru valittiin, koska IBM oli jo saanut oikeudet valmistaa Intel-siruja. IBM oli käyttänyt Intel 8086: ta käytettäväksi älykkäässä Typewriter-kirjoituskoneessaan vastineeksi siitä, että se antoi Intelille oikeudet IBM: n kuplamuistitekniikkaan.
Vähemmän kuin neljä kuukautta sen jälkeen, kun IBM esitteli tietokoneen, Time Magazine nimitti tietokoneen "vuoden mieheksi".