Stomata ovat pieniä aukkoja tai huokosia kasvakudos jotka mahdollistavat kaasunvaihdon. Stomata löytyy tyypillisesti kasvien lehdet mutta löytyy myös joistakin varreista. Erikoistuneet solut, joita kutsutaan vartijasoluiksi, ympäröivät vatsaa ja toimivat avaamaan ja sulkemaan vatsan huokoset. Stomata antaa kasvien ottaa hiilidioksidia, jota tarvitaan fotosynteesi. Ne auttavat myös vähentämään vesihäviöitä sulkemalla olosuhteet kuumina tai kuivina. Stomata näyttää pieniltä suilta, jotka avautuvat ja sulkeutuvat auttaen verenkiertoon.
Maalla asuvissa kasveissa on tyypillisesti tuhansia stomaattia lehtien pinnalla. Suurin osa stomaateista sijaitsee kasvien lehtien alapuolella, vähentäen niiden altistumista kuumuudelle ja ilmavirralle. Vesikasveissa stomata sijaitsee lehtien yläpinnalla. Stoma (yksittäinen stomata) ympäröi kahden tyyppinen erikoistunut kasvisolut jotka eroavat muista kasvien epidermisoluista. Näitä soluja kutsutaan vartijasoluiksi ja toissijaisiksi soluiksi.
Suojasolut ovat suuria puolikuun muotoisia soluja, joista kaksi ympäröi stomaa ja on kytketty molemmissa päissä. Nämä solut suurenevat ja supistuvat avaamaan ja sulkemaan vatsan huokoset. Suojakennot sisältävät myös
kloroplastissa, valoa vangitsevat organelit kasveissa.Apusolut, joita kutsutaan myös lisäsoluiksi, ympäröivät ja tukevat suojusoluja. Ne toimivat puskurina vartijasolujen ja epidermaalisten solujen välillä, suojaten epidermaalisia soluja vartijasolujen laajenemiselta. Eri kasvityyppien apusoluja on eri muotoja ja kokoisia. Ne on myös järjestetty eri tavalla niiden sijoittelun suhteen suojakennojen ympärille.
Stomaatan kaksi päätehtävää on mahdollistaa hiilidioksidin talteenotto ja rajoittaa haihtumisesta aiheutuvaa veden menetystä. Monissa kasveissa stomata pysyy auki päivällä ja suljettuna yöllä. Stomata on avoinna päivän aikana, koska tällöin tapahtuu yleensä fotosynteesi. Fotosynteesissä kasvit käyttävät hiilidioksidia, vettä ja auringonvaloa tuottaakseen glukoosia, vettä ja happea. Glukoosi käytetään ruuan lähteenä, kun taas happi ja vesihöyryt pakenevat avoimen stoman kautta ympäröivään ympäristöön. Fotosynteesiin tarvittava hiilidioksidi saadaan avoimen kasvin stomaattien kautta. Yöllä, kun auringonvaloa ei ole enää saatavissa eikä fotosynteesiä ole tapahtunut, stomata sulkeutuu. Tämä sulku estää veden pääsyn ulos avoimien huokosten läpi.
Vatsan avautumista ja sulkeutumista säätelevät tekijät, kuten valo, kasvien hiilidioksiditasot ja muutokset ympäristöoloissa. Kosteus on esimerkki ympäristöolosuhteista, jotka säätelevät stomaattien avautumista tai sulkeutumista. Kun kosteusolosuhteet ovat parhaat, stomata on auki. Jos kasvien lehtien ympärillä olevan ilman kosteustasot laskevat korkeampien lämpötilojen tai tuulisten olosuhteiden vuoksi, lisää vesihöyryä leviää kasvista ilmaan. Tällaisissa olosuhteissa kasvien on suljettava vatsansa liiallisen veden menetyksen estämiseksi.
Stomata aukeaa ja sulkeutuu seurauksena diffuusio. Kuumissa ja kuivissa olosuhteissa, kun haihtumisesta aiheutuvat vesihäviöt ovat suuret, vatsan tulee sulkeutua kuivumisen estämiseksi. Suojasolut pumppaavat aktiivisesti kaliumioneja (K +) ulos suojasoluista ja ympäröiviin soluihin. Tämä saa veden laajentuneissa suojakennoissa liikkumaan osmoottisesti alueelta, jolla on alhainen liuenneen pitoisuuden pinta (suojakennot), alueelle, jolla on korkea liuenneen pitoisuuden pinta-ala (ympäröivät solut). Veden menetys suojakennoissa aiheuttaa niiden kutistumisen. Tämä kutistuminen sulkee vatsan huokoset.
Kun olosuhteet muuttuvat siten, että stomaattien on avauduttava, kaliumionit pumpataan aktiivisesti takaisin vartijakennoihin ympäröivistä soluista. Vesi liikkuu osmoottisesti vartijakennoihin aiheuttaen niiden turpoamisen ja kaareutumisen. Tämä suojusolujen laajeneminen avaa huokoset. Kasvi ottaa hiilidioksidia käyttöön fotosynteesissä avoimen stoman kautta. Happi ja vesihöyry vapautuvat myös takaisin ilmaan avoimen stoman kautta.