Nykyinen aikakautemme Geologinen aika-asteikko kutsutaan Cenozoinen aikakausi. Cenozoic-aikakausi on toistaiseksi ollut suhteellisen lyhyt kaikkiin muihin aikakausiin koko maapallon historian ajan. Tutkijoiden mielestä suuret meteori-iskut osuivat Maahan ja loivat suuren K-T: n Joukkosukupuutto joka pyyhki kokonaan dinosaurukset ja kaikki muut suuret eläimet. Maapallon elämä sai jälleen kerran yrittää rakentaa takaisin vakaaseen ja kukoistavaan biosfääriin.
Juuri Cenozoic-aikakauden aikana maanosat, sellaisina kuin ne tänään tunnemme, olivat täysin jakaantuneet ja ajautuneet nykyiseen asemaansa. Viimeinen mantereelta saavuttanut paikkansa oli Australia. Koska maamassat olivat nyt levinneet kauempana toisistaan, ilmastot olivat nyt hyvin erilaisia, mikä merkitsi uusia ja ainutlaatuisia lajeja, jotka voivat kehittyä täyttääkseen uuden markkinaraon ilmasto oli käytettävissä.
Cenozoisen aikakauden ensimmäistä jaksoa kutsutaan kolmanneksi jaksoksi. Se alkoi välittömästi K-T: n joukkotuhonnan jälkeen (”T-merkki” K-T: ssä tarkoittaa ”kolmannesta”). Ajanjakson alussa ilmasto oli paljon lämpimämpi ja kosteampi kuin nykyinen ilmasto. Itse asiassa trooppiset alueet olivat todennäköisesti liian kuumia tukemaan erilaisia elämän muotoja, joita siellä nykyisin löytäisimme. Kolmannen vaiheen aikana maapallon ilmasto muuttui paljon viileämmäksi ja kuivemmaksi.
Kukkivat kasvit hallitsivat maata, paitsi kylmässä ilmastossa. Suuri osa maapallosta oli nurmen peitossa. Maalla elävistä eläimistä kehittyi moniksi lajeiksi lyhyen ajan kuluessa. Varsinkin nisäkkäät säteilyivät eri suuntiin hyvin nopeasti. Vaikka maanosat olivat erillään, ajateltiin olevan useita "maissiltoja", jotka yhdistivät heidät, jotta maaeläimet voisivat helposti siirtyä eri maamassien välillä. Tämä antoi uusien lajien kehittyä jokaisessa ilmastossa ja täyttää käytettävissä olevat kapeat.
Elämme tällä hetkellä kvaternäärikautta. Ei ollut mitään joukkotuhtokilpailua, joka päättäisi kolmannen vaiheen ja aloittaisi kvaternäärikauden. Sen sijaan jakautuminen kahden ajanjakson välillä on hieman epäselvä ja tutkijat väittävät usein. Geologit pyrkivät asettamaan rajan kerrallaan, joka liittyi jäätiköiden pyöräilyyn. Evoluutiobiologit määrittivät joskus jaon ajankohtana, jolloin ensimmäisten tunnistettavien ihmisen esivanhempien ajateltiin kehittyneen kädellisistä. Joka tapauksessa, me tiedämme, että kvaternäärikausi jatkuu edelleen tällä hetkellä ja jatkuu siihen asti toinen suuri geologinen tai evoluutiotapahtuma pakottaa vaihtamaan uuteen geologisen ajanjaksoon Mittakaavassa.
Ilmasto muuttui nopeasti kvaternäärikauden alussa. Se oli maapallon historian nopean jäähtymisen aika. Tämän ajanjakson ensimmäisellä puoliskolla tapahtui useita jääkausia, jotka aiheuttivat jäätiköiden leviämisen ylemmälle ja alemmalle leveydelle. Tämä pakotti suurimman osan maapallon elämästä keskittymään lukumäärään päiväntasaajan ympärille. Viimeinen näistä jäätiköistä irrottautui pohjoisilta leveysasteilta viimeisen 15 000 vuoden aikana. Tämä tarkoittaa, että elämä näillä alueilla, mukaan lukien suuri osa Kanadasta ja Pohjois-Yhdysvalloista, on ollut vain Yhdysvalloissa alueella muutaman tuhannen vuoden ajan, kun maa alkoi jälleen asuttaa, kun ilmasto muuttui enemmän leuto.
Myös kädellisten suvut erottuivat varhaisessa kvaternäärikaudella hominidien tai varhaisten ihmisen esi-isien muodostamiseksi. Lopulta tämä suunta jakautui sellaiseksi, joka muodosti Homo sapiensin tai nykyajan ihmisen. Monet lajit ovat kuollut sukupuuttoon, koska ihmiset metsästävät niitä ja tuhoavat elinympäristöjä. Monet suuret linnut ja nisäkkäät kuolivat sukupuuttoon pian ihmisten syntymän jälkeen. Monet ihmiset ajattelevat, että olemme tällä hetkellä joukkotuhonnan ajanjaksoa ihmisten puuttumisen vuoksi.