Jos sinua pyydetään kuvaamaan a leppäkerttu mielessäsi kuvittaisit epäilemättä pyöreän punaisen kovakuoriaisen, jonka takana on mustia korppupisteitä. Tämä on karismaattinen hyönteinen, jonka muistamme lapsuudesta, ja leppäkerttu, jonka kohtaamme todennäköisesti eniten puutarhoissamme. Ehkä lapsi on kysynyt sinulta tai ihmettellyt itseäsi, miksi leppäkerttuilla on täpliä?
Leppäkertut eivät ole ainoat hyönteiset, jotka käyttävät aposemaattista väritystä petoeläinten torjumiseksi. Melkein mikä tahansa mustavalkoinen, punainen / oranssi hyönteinen, joka löydät, merkitsee samaa asiaa petoeläimille: "Pysy poissa! Maistuu kauhealta! "
Leppäkertut tuottavat alkaloideja, myrkyllisiä kemikaaleja, jotka tekevät niistä mahdottomia nälkäisille hämähäkkeille, muurahaisiatai muut petoeläimet. Kun leppäkertut uhkaavat, ne erittävät pieniä hemolymfan pisaroita jalkojen niveistä, mikä on epätavallinen vastaus tunnetaan nimellä "heijastava verenvuoto". Veressä olevat alkaloidit tuottavat huonon hajun, uuden varoituksen saalistaja.
Tutkimukset osoittavat, että leppäkertun värit osoittavat sen myrkyllisyyden. Kirkkaammissa leppäkerttuissa on korkeampi toksiinitaso kuin vaaleammissa kovakuoriaisissa. Rikkaammilla väreillä olevilla leppäkertumilla todettiin myös olevan laadukkaampia ruokavalioita varhaisessa vaiheessa.
Tämä korrelaatio viittaa siihen, että kun resursseja on runsaasti, hyvin ravitseva leppäkerttu voi investoida enemmän energiaa myrkyllisten puolustuskemikaalien tuotantoon ja pigmentoinnin varoittamiseen.
Vaikka täplät itsessään ovat vain osa "varoitus" värimaailmaa, laikkujen lukumäärällä leppäkertulla on merkitystä. Jotkut ihmiset ajattelevat olevansa ikäpisteitä, ja että niiden laskeminen kertoo sinulle yksittäisen leppäkertun ikän. Se on yleinen väärinkäsitys eikä ole totta.
Mutta täplät ja muut merkinnät auttavat sinua tunnistamaan leppäkerttulajit. Joillakin lajeilla ei ole lainkaan paikkoja. Eniten pisteitä ennätyksen haltija on 24 pisteen leppäkerttu (Subcoccinella 24-punctata.) Leppäkertut eivät myöskään ole aina punaisia mustilla pisteillä. Kaksi kertaa puukottu leppäkerttu (Chilocorus-leima) on musta ja siinä on kaksi punaista pistettä.
Leppäkertut ovat jo kauan kiehtoneet, ja leppäkertun paikkoihin liittyy monia kansan uskomuksia. Jotkut sanovat, että leppäkertun pisteiden lukumäärä kertoo kuinka monta lasta sinulla on, kun taas toiset uskovat heidän ilmoittavan, kuinka paljon rahaa saat.