Robert Henry Lawrence, Jr, yksi ensimmäisistä mustista astronauteista, astui joukkoon kesäkuussa 1967. Hänellä oli valoisa tulevaisuus edessään, mutta hän ei koskaan tehnyt sitä avaruuteen. Hän aloitti koulutuksensa ja asetti kokemuksensa lentäjänä ja kemikkona työskentelemään, kun hän myös koulutti tukilentokoneilla.
Useita kuukausia aloitettuaan astronauttiharjoituksen Lawrence oli matkustajana koulutuslennolla F104 Starfighter -suihkukoneessa, kun se lähti liian matalaan lähestymiseen ja osui maahan. Lawrence kuoli heti 8. joulukuuta tapahtuvan epäonnistumisen aikana. Se oli traagiset menetykset maalle ja hänen vaimonsa ja poikansa. Hänelle myönnettiin purppura sydän postuaalisesti palvelustaan maalle.
Astronautin Lawrencen elämä ja ajat
Robert Henry Lawrence, Jr. syntyi 2. lokakuuta 1935 Chicagossa. Hän sai perustutkinnon kemian alalta Bradleyn yliopistosta vuonna 1956, ja hänet tilattiin toiseksi luutnandiksi Yhdysvaltain ilmavoimiin valmistuttuaan 20-vuotiaana. Hän suoritti lentokoulutuksensa Maldenin ilmavoimien tukikohdassa ja päätyi lopulta tarjoamaan lentokoulutusta. Hän kirjasi yli 2500 tuntia lentoaikaa koko aikansa ollessa ilmavoimissa ja oli - avuksi kokoamalla lentotoimintotietoja, joita lopulta käytettiin kehitettäessä avaruussukkulat. Lawrence ansaitsi myöhemmin tohtorin. fyysisessä kemiassa vuonna 1965 Ohion osavaltion yliopistosta. Hänen kiinnostuksensa vaihtelivat ydinkemiasta fotokemiaan, edistyneeseen epäorgaaniseen kemiaan ja termodynamiikkaan. Hänen ohjaajansa kutsuivat häntä yhdeksi älykkäimmistä ja ahkeimmista opiskelijoista, joita he olivat koskaan nähneet.
Ilmavoimissaan ollessaan Lawrence erottui poikkeuksellisesta koelentäjästä ja oli ensimmäisten joukossa, joka nimitettiin USA: n ohjatun miehitetyn kiertoradan laboratorion (MOL) ohjelmaan. Tämä tehtävä oli edeltäjä nykypäivän menestyvälle NASA-avaruussukkulaohjelmalle. Se oli osa miehitettyä avaruuslento-ohjelmaa, jota ilmavoimat kehittivät. MOL suunniteltiin kiertoradaksi, jossa astronautit voisivat kouluttaa ja työskennellä pidempien operaatioiden ajaksi. Ohjelma peruutettiin vuonna 1969, ja sen luokitus poistettiin myöhemmin.
Jotkut MOL: lle osoitetusta astronautista, kuten Robert L. Crippen ja Richard Truly jatkoivat liittymistä NASA: han ja lentää muita operaatioita. Vaikka hän haki kahdesti NASA: ssa ja ei päässyt joukkoon, kokemuksensa jälkeen MOL: sta, Lawrence on saattanut hyvinkin päästä siihen kolmannessa kokeessa, ellei häntä olisi kuollut vuonna 2001 tapahtuneessa lentotapaturmassa 1967.
Muistomerkki
Vuonna 1997, kolmekymmentä vuotta hänen kuolemansa jälkeen, ja sen jälkeen kun avaruushistorioitsijat ja muut olivat tehneet paljon lobbausta, Lawrence sai 17. nimen Astronautit Memorial Foundation Space Mirror. Tämä muistomerkki oli omistettu vuonna 1991 kunnioittamaan kaikkia Yhdysvaltain astronauteja, jotka menettivät henkensä avaruusoperaatioissa tai harjoitteluoperaatioissa. Se sijaitsee Astronauts Memorial Foundation -säätiössä Kennedyn avaruuskeskuksessa lähellä Cape Canaveralia, Florida, ja on avoinna yleisölle.
Astronauttijoukon afroamerikkalaiset jäsenet
Dr. Lawrence oli osa a mustien amerikkalaisten etumatka liittymään avaruusohjelmaan. Hän tuli mukaan ohjelman aikaisessa vaiheessa ja toivoi voivansa antaa pysyvän panoksen maan avaruuspyrkimyksiin. Häntä eteni Ed Dwight, joka valittiin ensimmäiseksi afroamerikkalaiseksi astronautiksi vuonna 1961. Valitettavasti hän erosi hallituksen painostuksen takia.
Kunnia olla ensimmäinen musta, joka todella lentäi avaruudessa, oli Guion Blufordin. Hän lensi neljässä tehtävässä vuosina 1983-1992. Muut olivat Ronald McNair (tapettiin avaruussukkula Haastaja onnettomuudesta), Frederick D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr (toiminut NASA-järjestelmänvalvojana), Mae Jemison (ensimmäinen afrikkalais-amerikkalainen nainen avaruudessa), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin ja Robert Satcher.
Useat muut ovat palvelleet astronautin joukkoissa, mutta eivät ole lentäneet avaruudessa.
Astronauttijoukon kasvaessa se on kasvanut monimuotoisemmaksi, mukaan lukien enemmän naisia ja astronauteja, joilla on monenlainen etninen tausta.