Yksinkertaisesti sanottuna, liikakalastus on silloin, kun pyydetään niin paljon kaloja, että väestö ei pysty lisääntymään tarpeeksi korvaamaan niitä. Liikakalastus voi johtaa kalakantojen loppumiseen tai sukupuuttoon. Yläpetoeläinten, kuten tonnikalan, ehtyminen mahdollistaa pienempien merilajien liikakansoittamisen vaikuttaen muuhun ravintoketjuun. Syvänmeren kalojen uskotaan olevan suuremmassa vaarassa kuin matalien vesien kalojen hidas aineenvaihdunta ja pienempi lisääntymisaste.
Joitakin varhaisimpia esimerkkejä liikakalastuksesta tapahtui 1800-luvulla, kun valaiden populaatio hävitettiin tuottamaan korkean kysynnän tuotteita. Valaan vaahtoa käytettiin kynttilöiden, lamppuöljyn ja valaanluun luomiseen päivittäisissä esineissä.
1900-luvun puolivälissä länsirannikolla tapahtui sardiinipopulaation romahtaminen ilmastotekijöiden ja liikakalastuksen seurauksena. Onneksi sardiinivarastot olivat elpyneet 1990-luvulle.
Koska kalastus on palauttanut pienemmät saaliit vuosittain, hallitukset ympäri maailmaa etsivät, mitä voidaan tehdä liikakalastuksen estämiseksi. Joitakin menetelmiä ovat vesiviljelyn käytön laajentaminen, saaliita koskevan lainsäädännön tehokkaampi täytäntöönpano ja kalatalouden parantaminen.
Yhdysvalloissa kongressi hyväksyi vuoden 1996 kestävän kalastuksen lain, joka määrittelee liikakalastuksen "tasoksi tai tasoksi kalastuskuolevuus, joka vaarantaa kalastuksen kyvyn tuottaa kestävän enimmäistuoton (MSY) jatkuvasti perusta."