Kaikista nykyään elossa olevista matelijoista krokotiilit saattavat olla vähiten muuttuneet myöhäisen esihistoriasta liitukausi aikana, yli 65 miljoonaa vuotta sitten - vaikka vieläkin aikaisemmat krokotiilit Triaskausi ja jurassic Jaksot urheilivat selvästi un-krokotiilin kaltaiset ominaisuudet, kuten kaksisuuntaiset asennot ja kasvisruokavaliot.
Kera pterosaurs ja dinosaurukset, krokotiilit olivat archosaurs, "vallitsevia liskoja" varhaisesta keskimmäiseen triassiseen ajanjaksoon; Sanomattakin on selvää, että varhaisimmat dinosaurukset ja varhaisimmat krokotiilit muistuttivat toisiaan paljon enemmän kuin kumpikin muistuttivat ensimmäisiä pterosauruksia, jotka myös kehittyivät arkosauruksista. Mikä erotti ensimmäiset krokotiilit ensimmäiset dinosaurukset oli heidän leukojensa muoto ja lihaisuus, joka taipumus olla paljon tappavampaa, samoin kuin heidän suhteellisen roiskuvat raajansa - toisin kuin Theropod-dinosaurusten suorat, "lukitut" jalat. Krokodilit kehittivät vain hyvin Mesozoic-aikakauteen kolme pääominaisuutta, joihin he ovat nykyään liittyneet: kantavat jalat, tyylikkäät, panssaroidut vartalo ja merielämäntapa.
Triassisen ajanjakson ensimmäiset krokotiilit
Ennen kuin ensimmäiset todelliset krokotiilit ilmestyivät esihistorialliseen kohtaukseen, siellä oli fytosauruksia (kasiliskkoja): saaristoja, jotka näyttivät aivan kuten krokotiileja, paitsi että niiden sieraimet sijaitsivat päänsä yläosassa eikä heidän kärkinsä snouts. Saatat arvata heidän nimestään, että fytosaurukset olivat kasvissyöjiä, mutta itse asiassa nämä matelijat elpyivät kaloissa ja merieliöissä makeanveden järvissä ja jokissa ympäri maailmaa. Merkittävimpiä fytosauruksia olivat Rutiodon ja Mystriosuchus.
Kummallista, paitsi niiden sieraimien tyypillisestä sijainnista, fytosaurukset näyttivät enemmän modernilta krokotiileilta kuin ensimmäiset todelliset krokotiilit. Varhaisimmat krokotiilit olivat pieniä, maanpäällisiä, kaksijalkaisia sprintereitä ja jotkut heistä olivat jopa kasvissyöjiä (luultavasti siksi, että heidän dinosauruksen serkkunsa olivat paremmin sopeutuneita elävän saaliin metsästykseen). Erpetosuchus ja Doswellia ovat kaksi johtavaa ehdokasta "ensimmäisen krokotiilin" kunniaksi, vaikka näiden varhaisten arkkitehtuurien tarkat evoluutiosuhteet ovat edelleen epävarmoja. Toinen todennäköinen valinta on uudelleenluokiteltu Xilousuchus, varhaisesta triassialaisesta Aasiasta lähtien, purjehtinut archosaurus, jolla on erottuvat krokotiilien ominaisuudet.
Joka tapauksessa, on tärkeää ymmärtää, kuinka sekalaiset tosiseikat maassa olivat keskiajan ja lopun triassuksen aikana. Se osa mannermaista Pangeaa, joka vastaa nykypäivän Etelä-Amerikkaa, indeksoi dinosauruksen kaltaisella krokotiileja, krokotiilin kaltaisia dinosauruksia ja (oletettavasti) varhaisia pterosauruksia, jotka näyttivät sekä krokotiileilta että dinosaurukset. Vasta juura-aikakauden alussa dinosaurukset alkoivat kehittyä omalla polullaan krokotiilin serkkuistaan ja vakiinnuttivat hitaasti niiden hallitsevan aseman maailmanlaajuisesti. Jos menit ajalle taaksepäin 220 miljoonaa vuotta sitten ja niellä kokonaisena, et todennäköisesti voinut merkitä nemeesi krokotiiliksi tai dinosaurukseksi.
Mesozoisten ja cenozoisten aikakausien krokotiilit
Alkuun jurassic ajanjaksolla (noin 200 miljoonaa vuotta sitten) krokotiilit olivat pääosin luopuneet maanpäällisestä elämäntavoistaan luultavasti vastauksena dinosaurusten saavuttamaan maanpäälliseen hallitsevuuteen. Tällöin alamme nähdä merellisiä mukautuksia, jotka ovat ominaisia nykyaikaisille krokodiileille ja alligaattoreille: pitkät rungot, roiskeet raajat ja kapeat, litteät, hampaille otetut kukat voimakkailla leukoilla (välttämätön innovaatio, koska krokotiileja maustetaan dinosauruksille ja muille eläimille, jotka uskalsivat liian lähellä vesi). Innovaatiolle oli kuitenkin vielä tilaa. Esimerkiksi paleontologit uskovat sen Stomatosuchus pysyi planktonissa ja krillissä, kuten moderni harmaavala.
Noin 100 miljoonaa vuotta sitten, kriittisen ajanjakson puoliväliin, jotkut eteläamerikkalaiset krokotiilit olivat alkaneet jäljitellä dinosaurus serkkunsa kehittymällä valtavaan kokoon. Liituhahmojen krokotiilien kuningas oli valtava sarcosuchus, jota media nimitti "SuperCroc": ksi, joka mittasi noin 40 jalkaa pitkä päästä häntä ja painoi 10 tonnin läheisyydessä. Ja älä unohda hiukan pienempää deinosuchus, nimessä "deino", joka tarkoittaa samaa käsitettä kuin "dino" dinosauruksissa: "kauhea" tai "pelottava". Nämä jättiläiset krokotiilit olivat todennäköisesti olemassa yhtä jättiläisistä käärmeistä ja kilpikonnista - kaiken kaikkiaan Etelä-Amerikan ekosysteemissä, joka muistutti elokuvasta "King" häpeämätöntä muistutusta Skull Islandiin "King Kongissa."
Yksi tapa, jolla esihistorialliset krokotiilit olivat todella vaikuttavampia kuin maanpäälliset sukulaiset, oli heidän kyky ryhmänä selviytyä K-T-sukupuuttoon liittyvä tapahtuma joka pyyhki dinosaurukset pois maan pinnalta 65 miljoonaa vuotta sitten. Miksi tämä on niin, pysyy a mysteeri, vaikka se voi olla tärkeä vihje siitä, että yhtään plus-kokoista krokotilaa ei selvinnyt meteoriitin vaikutuksesta. Nykyisen krokotiilit ovat juurikaan muuttuneet esihistoriallisista esivanhempistaan, mikä kertoo, että nämä matelijat olivat ja ovat edelleen erittäin sopeutuneita ympäristöönsä.