Epsilon Eridani on kuuluisa tieteiskirjallisuudessa

Oletko koskaan kuullut Epsilon Eridanista? Se on lähellä oleva tähti ja kuuluisa useista tieteiskirjallisuuksista, ohjelmista ja elokuvista. Tämä tähti on kotona myös ainakin yhdelle planeetalle, joka on saanut ammattimaisten tähtitieteilijöiden huomion.

Aurinko asuu Linnunradan galaksin suhteellisen hiljaisella ja melko tyhjällä alueella. Vain muutama tähti on aivan lähellä, lähimmät ovat 4,1 valovuoden päässä. Ne ovat Alfa, Beta ja Proxima Centauri. Muutamat muut sijaitsevat hiukan kauempana, joukossa Epsilon Eridani. Se on kymmenes lähin tähti aurinkoomme ja on yksi lähimmät tähdet jolla tiedetään olevan planeetta (nimeltään Epsilon Eridani b). Toinen planeetta voi olla vahvistamatta (Epsilon Eridani c). Vaikka tämä lähinaapuri on pienempi, viileämpi ja hieman vähemmän valoisa kuin oma aurinko, Epsilon Eridani on näkyvissä paljain silmin, ja on kolmas lähin tähti, joka on nähtävissä ilman teleskooppi. Se esiintyy myös useissa tieteiskirjallisuuksissa, ohjelmissa ja elokuvissa.

Tämä tähti on eteläisen pallonpuoliskon esine, mutta näkyy pohjoisen pallonpuoliskon osista. Löydä se etsimällä Eridanuksen tähdistöä, joka sijaitsee välillä Orionin tähdistö ja lähellä Cetus. Tähtitieteilijät ovat kauan kuvanneet Eridanusta taivaallisena "joena". Epsilon on seitsemäs tähti joessa, joka ulottuu Orionin kirkkaasta "jalka" tähdestä Rigelistä.

Epsilon Eridani on tutkittu erittäin yksityiskohtaisesti sekä maapallolla että kiertävällä teleskoopilla. NASAn Hubble-avaruuskaukoputki havaitsi tähtiä yhteistyössä joukon maanpäällisiä observatorioita etsiessään tähtiä ympäröivää planeettaa. He löysivät Jupiterin kokoisen maailman, ja se on hyvin lähellä Epsilon Eridania.

Idea planeetasta Epsilon Eridani ei ole uusi. Tähtitieteilijät ovat tutkineet tämän tähden liikkeitä vuosikymmenien ajan. Pieni, ajoittain muuttuva nopeus, kun se liikkuu avaruuden läpi, osoitti, että tähti kiertää jotain. Planeetta antoi tälle mini-hinaajia, mikä sai sen liikkeen muuttumaan koskaan niin hiukan.

Nyt osoittautuu, että vahvistettujen planeettojen lisäksi, joiden tähtitieteilijöiden mielestä kiertää tähtiä, on myös pölylevy, jonka todennäköisesti ovat luoneet planeettasimiaalien törmäykset viime aikoina. Tähtien ympäri kiertää myös kaksi kivisten asteroidien vyötä 3 ja 20 astronomisen yksikön etäisyydellä. (Tähtitieteellinen yksikkö on etäisyys Maan ja Auringon välillä.) Tähtien ympärillä on myös roskikenttiä, jäännöksiä, jotka osoittavat, että planeettojen muodostuminen tapahtui todellakin Epsilon Eridanissa.

Epsilon Eridani on itsessään mielenkiintoinen tähti, jopa ilman planeettojaan. Alle miljardin vuoden ikäinen, se on hyvin nuorekas. Se on myös muuttuva tähti, mikä tarkoittaa, että sen valo vaihtelee säännöllisellä jaksolla. Lisäksi se osoittaa paljon magneettista aktiivisuutta, enemmän kuin aurinko. Tämä korkeampi aktiivisuusnopeus yhdessä sen erittäin nopean pyörimisnopeuden kanssa (11,2 päivää yhdellä pyörinnällä akselillaan, verrattuna aurinkomme 24,47 päivään), auttoi tähtitieteilijöitä määrittämään, että tähti on todennäköisesti vain noin 800 miljoonaa vuotta vanha. Se on käytännössä vastasyntynyt tähtivuosina, ja se selittää, miksi alueella on edelleen havaittavissa oleva roskikenttä.

Ei ole todennäköistä, että tämän tähden tunnetussa maailmassa on elämää, vaikka tähtitieteilijätkin spekuloivat sellaisesta elämästä, joka osoittaa meille siitä galaksin alueelta. Epsilon Eridani on myös ehdotettu kohteena tähtienvälisille tutkijoille aina, kun tällaiset tehtävät ovat vihdoin valmiita jättämään Maan tähdet. Vuonna 1995 projekti Phoenix -niminen taivaan mikroaaltotutkimus etsitti signaaleja maan ulkopuolisilta alueilta, jotka saattavat asua eri tähtijärjestelmissä. Epsilon Eridani oli yksi sen kohteista, mutta signaaleja ei löytynyt.

Tätä tähteä on käytetty monissa tieteiskirjallisuuksissa, TV-ohjelmissa ja elokuvissa. Jotakin sen nimestä näyttää kutsuvan upeita tarinoita, ja suhteellinen läheisyys viittaa siihen, että tulevat tutkijat tekevät siitä laskeutumiskohteen.

Epsilon Eridani on keskeinen Dorsai! sarja, kirjoittanut Gordon R. Dickson. Tohtori Isaac Asimov esitteli sen romaanissaan Säätiön reuna, ja se on myös osa kirjaa Tekijä ihmiskunnalle kirjoittanut: Robert J. Sawyer. Tähtien mukaan tähti on esiintynyt yli kahdessa kymmenessä kirjassa ja tarinassa ja on osa Babylon 5 ja Star Trek universumeissa ja useissa elokuvissa.
Muokattu ja laajennettu Carolyn Collins Petersen.