Miltä koirat näyttivät ennen kuin harmaat susit kotoisat moderneiksi villakoiriksi, schnautseriksi ja kultaisiksi noutajiksi? Seuraavista dioista löydät kuvia ja yksityiskohtaisia profiileja tusinan kymmenen esihistoriallisen koiran ajalta Aelurodonista Tomarctukseen.
Varten a esihistoriallinen koira, Aelurodonille (kreikan kielellä "kissan hammas") on annettu hieman omituinen nimi. Tämä "luu-murskautuva" koidi oli välittömästi Tomarctuksen jälkeläinen ja oli yksi monista hyenalaisista protokoirista, jotka vaelsivat Pohjois-Amerikassa Mioseeni aikakautta. On todisteita siitä, että suuret Aelurodon-lajit ovat saattaneet metsästää (tai vaeltaa) ruohoisia tasankoja pakkauksissa joko alas sairastuneita tai ikääntyneitä saalisia tai parveilevat jo kuolleiden ruhojen ympärillä ja halkeilevat luut voimakkailla leukoillaan ja hampaat.
Totta lempinimelleen, amphicyon, "karhukoira" näytti pieneltä karhulta, jolla oli koiran pää ja se harjoitti todennäköisesti myös karhumaista elämäntapaa, ruokkien opportunistisesti lihasta, porkkasta, kalasta, hedelmistä ja kasveista. Se oli kuitenkin enemmän koirien esi-isää kuin karhuja!
Borophagus oli viimeinen suuren joukon pohjoisamerikkalaisten saalistavien nisäkkäiden ryhmästä, joka tunnetaan epävirallisesti "hyenakoirina". Läheisessä suhteessa hiukan isompaan Epicyoniin, tämä esihistoriallinen koira (tai "kova", kuten sitä teknisesti pitäisi kutsua) sai elantonsa paljon kuin nykyaikainen hyena, raaputtaen jo kuolleita ruhoja elävien metsästysten sijasta saalista. Borophaguksella oli epätavallisen suuri, lihaksikas pää, jolla oli voimakkaat leuat, ja se oli luultavasti koiran linjansa kaikkein suorituskykyisin luurimurskain; sen sukupuuttoon sukupolvi kaksi miljoonaa vuotta sitten on edelleen hieman mysteeri. (Muuten, esihistoriallinen koira, joka tunnetaan aiemmin nimellä Osteoborus, on nyt nimetty Borophagus-lajeksi.)
Viime aikoihin saakka uskoi laajasti, että myöhässä Eocene Cynodictis ("koiran välissä") oli ensimmäinen todellinen "kova", ja siksi se oli 30 miljoonan vuoden koiran evoluution juurissa. Nykyään sen suhteesta nykyaikaisiin koiriin käydään kuitenkin keskustelua.
Yksi Pohjois - Amerikan pleistoseenin huippupetoeläimistä Hurjasusi kilpailivat saalista Saber-hammastiikerin kanssa, mistä todistaa se tosiasia, että tuhansia näiden saalistajien yksilöitä on upotettu La Brea -tervekuopista Los Angelesissa.
Ei vain ollut Dusicyon ainoa esihistoriallinen koira, joka elää Falklandinsaarilla (Argentiinan rannikolla), mutta se oli ainoa nisäkäs, tarkoittaen, että se saalis ei kissoista, rotista ja sioista, vaan linnuista, hyönteisistä ja mahdollisesti jopa simpukoista, jotka pestiin rannalla.
Suurin laji Epicyon paino naapurustossa 200-300 kiloa - yhtä paljon tai enemmän kuin täysikasvuinen ihminen - ja hallussaan epätavallisen voimakkaita leuita ja hampaita, jotka saivat päänsä näyttämään enemmän kuin suuren kissan kuin koiran tai susi.
Asioiden yksinkertaistamiseksi hieman myöhässä miocene Eucyon oli viimeinen linkki esihistoriallisen ketjun ketjussa koiran evoluutio ennen Canisin, yhden suvun, joka kattaa kaikki nykyaikaiset koirat, ilmestymistä susia. Kolme jalkaa pitkä Eucyon oli itse lähtöisin aikaisemmasta, pienemmästä suvusta koiran esi-isästä, Leptocyon, ja se erotettiin frontaalisten sinus -koonsa koosta, sopeutumisesta siihen liittyvään monipuolinen ruokavalio. Uskotaan, että ensimmäiset Canis-lajit kehittyivät Eucyon-lajeista myöhään Miocene Northissa Amerikka, noin 5 tai 6 miljoonaa vuotta sitten, vaikka itse Eucyon pysyi vielä muutaman miljoonan ajan vuotta.
Koirat kotielätettiin vasta noin 10 000 vuotta sitten, mutta heidän evoluutiohistoriaan menee paljon pidemmälle - todistajana varhaisimmista vielä löydetyistä koirista, Hesperocyon, joka asui Pohjois-Amerikassa mahtava 40 miljoonaa vuotta sitten myöhään Eocene aikakautta. Kuten niin kaukaisessa esi-isässä saatat odottaa, Hesperocyon ei näyttänyt paljolti kuin mikään koiranrotu nykyään elossa, ja muistutti enemmän jättiläistä mongoa tai luskaa. Tällä esihistoriallisella koiralla oli kuitenkin erikoistuneiden, koiran kaltaisten, lihaa leikkaavien hampaiden alku ja huomattavasti koiran kaltaiset korvat. On jonkin verran spekulointia siitä, että Hesperocyon (ja muut myöhään eoseenikoirat) ovat saattaneet johtaa meerkat-kaltaiseen olemassaoloon maanalaisissa kaivoissa, mutta todisteita tästä puuttuu jonkin verran.
Kaikissa tarkoituksissa ja tarkoituksiin Ictitherium merkitsee ajankohtaa, jolloin ensimmäiset hyenalaismuotoiset lihansyöjät lentäivät puista alas ja kiskoivat Afrikan ja Euraasian laajoilla tasangoilla (suurin osa näistä varhaismetsästäjistä asui Pohjois-Amerikassa, mutta ikterium oli tärkeä poikkeus). Jotta hampaiden perusteella voitaisiin arvioida, kojootin kokoinen ikterium piti monivuotista ruokavaliota (mahdollisesti sisältäen hyönteisiä ja pieniä nisäkkäitä ja liskoja), ja toisiinsa sekoitettujen jäänteiden löytäminen on houkuttava vihje, jonka tämä saalistaja on saattanut metsästää pakkauksissa. (Muuten, Ictitherium ei ollut teknisesti esihistoriallinen koira, vaan enemmän kuin kaukainen serkku.)
Nykyaikaisten koirien varhaisimpien esi-isien joukossa useita Leptocyon-lajeja vaelsi Pohjois-Amerikan tasangot ja metsät. mahtavaksi 25 miljoonan vuoden ajan, mikä tekee tästä pienestä kettumaisesta eläimestä kaikkien aikojen menestyneimpiä nisäkässukuja. Toisin kuin suuremmissa, "luu-murskautuvissa" koidun serkkuissa, kuten Epicyon ja Borophagus, Leptocyon oli pieni, skitterinen, elävä saalista, johon sisältyy todennäköisesti liskoja, lintuja, hyönteisiä ja muut pienet nisäkkäät (ja voidaan kuvitella, että miokeenikauden suuret, hyenalaiset esihistorialliset koirat eivät itse halunneet tehdä satunnaista välipalaa Leptocyon!)
Kuten toinen Cenozoic-aikakauden lihansyöjä, Cynodictis, Tomarctus on jo pitkään ollut "mennä" nisäkäs ihmisille, jotka haluavat tunnistaa ensimmäisen todellisen esihistoriallisen koiran. Valitettavasti viimeaikainen analyysi on osoittanut, että Tomarctus ei ollut enää esi-isä nykyaikaisten koirien suhteen (ainakaan suorassa merkityksessä) kuin mikään muu eoseeni- ja mioseenikauden hyeenan kaltainen nisäkäs. Me tiedämme, että tällä varhaisella "koiralla", joka miehitti paikan evoluutiolinjalla, joka huipentui huippupetoksiin kuten Borophagus ja Aelurodon, oli voimakkaat, luuta murskaavat leuat, ja että se ei ollut ainoa "hyenakoira" keskiosissa Miocene Pohjois-Amerikassa, mutta muu kuin Tomarctus mysteeri.