Megalosaurus on erityinen paikka paleontologien keskuudessa ensimmäisenä dinosauruksena, joka on koskaan nimetty - mutta kaksisataa vuotta tiellä, se on edelleen erittäin arvoituksellinen ja huonosti ymmärretty lihansyöjä. Seuraavista dioista löydät 10 olennaista Megalosaurus-tosiasiaa.
Vuonna 1824 brittiläinen luonnontieteilijä William Buckland antoi nimen Megalosaurus - "suuri lisko" - monille fossiilisille näytteille, jotka oli löydetty Englannissa viime vuosikymmenien aikana. Megalosaurusia ei kuitenkaan voitu vielä tunnistaa dinosaurukseksi, koska sana "dinosaurus" keksittiin vasta kahdeksantoista vuotta myöhemmin, Richard Owen - omaksua paitsi Megalosaurus myös Iguanodon ja nyt hämärä panssaroitu matelija Hylaeosaurus.
Koska Megalosaurus löydettiin niin varhain, kului melko kauan, että paleontologit päättivät selvittää heidän tekemisensä. Tätä dinosaurusta kuvailtiin alun perin 50 jalkaa pitkäksi nelijalkaiseksi liskoksi, kuten pari suuruusluokkaa suurennettu iguana. Richard Owen ehdotti vuonna 1842 kohtuullisempaa 25 jalan pituutta, mutta tilasi kuitenkin nelikymppisen asennon. (Ennätysosoitukseksi Megalosaurus oli noin 20 jalkaa pitkä, painoi yhden tonnin ja käveli molemmilla takajaloillaan, kuten kaikki lihaa syövät dinosaurukset.)
Megalosaurus on saanut nimensä vasta vuonna 1824, mutta erilaiset fossiilit olivat olleet olemassa jo yli vuosisadan ennen sitä. Yhdelle luulle, joka löydettiin Oxfordshirestä vuonna 1676, annettiin tosiasiassa suvun ja lajinimi Scrotum humanum vuonna 1763 julkaistussa kirjassa (syistä, jotka voit todennäköisesti arvata, oheisesta kuvasta). Itse näyte on kadonnut, mutta myöhemmin luonnontieteilijät pystyivät tunnistamaan sen (sen kuvauksesta kirjassa) Megalosaurus-reiteen alaosaksi.
Yksi outo asia Megalosaurusissa, jota ei usein korosteta suosituissa tileissä, on se, että tämä dinosaurus asui keskellä jurassic ajanjaksolla, noin 165 miljoonaa vuotta sitten - geologisen ajanjakso, joka oli heikosti edustettuina fossiilisten tietojen ennallaan. Fossiilisoitumisprosessien epävarmuuksien ansiosta suurin osa maailman tunnetuimmista dinosauruksista on peräisin joko myöhään juurassiin (noin 150 miljoonaa vuotta sitten) tai varhain tai myöhään liitukausi (130–120 miljoonaa tai 80–65 miljoonaa vuotta sitten), joten Megalosaurus on todellinen poikkeus.
Megalosaurus on klassinen "roskakoritaksoni" - yli sadan vuoden ajan sen tunnistamisen jälkeen, kaikki dinosaurukset, jotka jopa hämärästi muistuttivat sitä, osoitettiin erillisiksi lajeiksi. Tulos, joka meni 1900-luvun alkupuolelle, oli hämmentävä oletettujen Megalosaurus-lajien kasvi, joka vaihteli M. horridus että M. Hungaricus että M. incognitus. Lajien runsaus ei vain aiheuttanut kohtuuttoman paljon sekaannusta, mutta se myös esti varhaiset paleontologit tarttumasta tiukasti kiinni monimuotoisuuteen. theropod evoluutio.
Lontoossa vuonna 1851 pidetty Crystal Palace -näyttely oli yksi ensimmäisistä "maailmanmessuista" ilmauksen nykyisessä merkityksessä. Kuitenkin vasta kun palatsi oli muuttanut toiseen Lontoon osaan, vuonna 1854, kävijät pystyimme näkemään maailman ensimmäiset täysikokoiset dinosaurusmallit, mukaan lukien Megalosaurus ja Iguanodon. Nämä rekonstruoinnit olivat melko raakoja, koska ne perustuivat varhaisiin, epätarkkoihin teorioihin näistä dinosauruksista; esimerkiksi Megalosaurus on nelinpeli ja selässä on kypärä!
"Ei olisi hienoa tavata megalosaurus, joka on noin neljäkymmentä jalkaa pitkä, käpertyvä kuin norsu lisko Holbornin mäen päälle." Se on linja päässä Charles Dickens'1853 romaani Bleak House, ja dinosauruksen ensimmäinen näkyvä esiintyminen modernin fiktion teoksessa. Kuten täysin epätarkasta kuvauksesta voidaan todeta, Dickens tilasi tuolloin Richard Owenin ja muiden englantilaisten luonnontieteilijöiden julistaman "jättiläinen lisko" -teoksen Megalosaurus-teoriasta.
Dinosauruksella, joka sisälsi kreikkalaisen juuren "mega", Megalosaurus oli suhteellinen käärme verrattuna myöhemmän mesozoisen aikakauden lihansyöjiin - vain noin puolet Tyrannosaurus Rex ja kahdeksasosa sen painosta. Itse asiassa ihmettelee, kuinka aikaisin brittiläiset luonnontieteilijät olisivat voineet reagoida, jos he olisivat kohtaavat aidon T. Rex-kokoinen dinosaurus - ja miten se saattoi vaikuttaa heidän seuraaviin näkemyksiinsä dinosaurus evoluutio.
Nyt kun (suurin osa) sekaannuksesta on selvitetty kymmenille nimetyille Megalosaurus-lajeille, on mahdollista osoittaa tämä dinosaurus oikeaan haaraansa theropod-sukupuussa. Toistaiseksi näyttää siltä, että Megalosauruksen lähin sukulainen oli verrattain kokoinen Torvosaurus, yksi harvoista dinosaurusista, jotka löydettiin Portugalissa. (Ironista kyllä, itse Torvosaurus-luokitusta ei koskaan luokiteltu Megalosaurus-lajiksi, ehkä siksi, että se löydettiin vuonna 1979.)
Saatat ajatella - ottaen huomioon sen rikkaan historian, lukuisat fossiiliset jäännökset ja lukuisat nimetyt ja uudelleen osoitetut lajit - että Megalosaurus olisi yksi maailman parhaiten todistetuista ja suosituimmista dinosaurukset. Tosiasia on kuitenkin, että suuri lisko ei koskaan syntynyt sumuista, jotka peittivät sen 1800-luvun alkupuolella; Nykyään paleontologit tutkivat ja keskustelevat sukulaisista (kuten Torvosaurus, Afrovenator ja Duriavenator) kuin Megalosaurus itse!