Yksi kiehtovimmista kaikista esihistoriallisista olennoista, Cynognathus on saattanut olla nisäkäs kaikista ns. "nisäkäsmäiset matelijat" (tunnetaan teknisesti terapeideina) keskeltä Triaskausi aikana. Cynognathus, joka luokitellaan teknisesti "kynodontiksi" tai koiranhampaiseksi terapeudiksi, oli nopea, kova saalistaja, aivan kuten pienempi, tyylikäs versio nykyisestä susista. Selvästi se menestyi evoluutioradallaan, koska sen jäänteet on löydetty vähintään kolmelta mantereelta, Afrikka, Etelä-Amerikka ja Antarctica (jotka kaikki olivat osa Pangean jättiläismäistä maanmeroa varhaisen mesozoisen aikakauden aikana).
Koska sen laaja levinneisyys voi olla yllättynyt, kun tiedät, että Cynognathus-sukuun kuuluu vain yksi kelvollinen laji, C. crateronotus, jonka nimitti englantilainen paleontologi Harry Seeley vuonna 1895. Löytöstään saakka tämän terapeidin on kuitenkin tuntenut vähintään kahdeksan eri suvunimeä: lisäksi Cynognathus, paleontologit ovat maininneet myös Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa, Nythosaurus ja Karoomys! Vaikeuttaen edelleen asioita (tai yksinkertaistamalla niitä näkökulmasi mukaan), Cynognathus on ainoa tunnistettu jäsen taksonomisessa perheessään, "cynognathidae".
Mielenkiintoisin asia Cynognathuksessa on, että sillä oli monia ominaisuuksia, jotka yleensä liittyvät ensimmäiseen esihistorialliset nisäkkäät (joka kehittyi terapeuteista kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin, myöhäisen triassuksen aikana). Paleontologien mielestä Cynognathus urheili paksua karvakerrosta ja saattoi synnyttää eläviä nuoria (mieluummin kuin munia, kuten useimmat matelijat); tiedämme tosiasiasta, että siinä oli erittäin nisäkkään kaltainen kalvo, joka mahdollisti sen hengittää tehokkaammin. Eniten yllättävää, todisteet viittaavat siihen, että Cynognathuksella on lämminverinen, "nisäkkäiden" aineenvaihdunta, aivan toisin kuin useimmat tämän päivän kylmäveriset matelijat.