Rumpali pojat on usein kuvattu sisällissodan taidetta ja kirjallisuutta. Ne saattavat tuntua olleen lähes koristeellisia hahmoja sotilaallisissa bändeissä, mutta he todella toimivat kriittisen tärkeänä tarkoituksena taistelukentällä.
Ja rumpali-pojan luonteesta, sen lisäksi että hän oli kiinnitys sisällissodan leireillä, hänestä tuli kestävä hahmo amerikkalaisessa kulttuurissa. Nuoria rumpalijoita pidettiin sankarina sodan aikana, ja he kestäivät suosittua mielikuvitusta sukupolvien ajan.
Sisällissodassa rumpalit olivat olennainen osa sotilaallisia yhtymiä ilmeisistä syistä: heidän pitämänsä aika oli tärkeä sotilaiden marssin paraatiympäristön sääntelemiseksi. Mutta rumpalit suorittivat myös arvokkaamman palvelun paraatien tai juhlallisten tapahtumien lisäksi.
1800-luvulla rumpuja käytettiin arvokkaina viestintälaitteina leireillä ja taistelukentillä. Sekä unionin että liittovaltion armeijan rumpalien edellytettiin oppivan kymmeniä rumpukutsuja, ja jokaisen puhelun soittaminen kertoi sotilaille, joita heidän oli suoritettava tietyn tehtävän suorittamiseksi.
Ja taistelujen aikana rumpalien odotettiin usein auttavan lääkintähenkilökuntaa toimiessa avustajina hätäapukentän sairaaloissa. On kertomuksia siitä, että rumpalit joutuvat avustamaan kirurgeja taistelukentän amputaatioiden aikana, auttaen pidättämään potilaita. Yksi hirveä lisätehtävä: Nuoret rumpalit saatetaan kutsua kuljettamaan katkenneet raajat.
Muusikot olivat noncombatantteja eivätkä kanneet aseita. Mutta toisinaan pettäjät ja rumpalit olivat mukana toiminnassa. Rumpu ja bugle puhelut käytettiin taistelukentällä komentojen antamiseen, vaikka taistelun ääni taipui vaikeuttamaan tällaista kommunikointia.
Taistelujen alkaessa rumpalit muuttivat yleensä taakse ja pysyivät poissa ammunta. Sisällissodan taistelukentät olivat kuitenkin erittäin vaarallisia paikkoja, ja rumpalit tiedettiin tapettuiksi tai haavoittuneiksi.
Pennsylvanian 49. rykmentin rumpali Charley King kuoli haavoissa, joita kärsi Antietamin taistelu kun hän oli vasta 13-vuotias. Vuonna 1861 värvätty kuningas oli jo veteraani, joka oli palvellut niemimaan kampanjan aikana vuoden 1862 alussa. Ja hän oli kulkenut pienen taistelun läpi juuri ennen saapumistaan kentälle Antietamissa.
Hänen rykmenttinsä oli takaosassa, mutta kulkunut konfederaation kuori räjähti yläpuolella lähettäen sirpaleita alas Pennsylvanian joukkoihin. Nuori kuningas löi rintaan ja loukkaantui vakavasti. Hän kuoli kenttäsairaalassa kolme päivää myöhemmin. Hän oli nuorin uhri Antietamissa.
Yksi tunnetuimmista rumpalista oli Johnny Clem, joka pakeni kotoaan yhdeksän vuoden ikäisenä liittyäkseen armeijaan. Clem tuli tunnetuksi nimellä "Johnny Shiloh", vaikka on epätodennäköistä, että hän olisi ollut Shilohin taistelu, joka tapahtui ennen kuin hän oli virkapukuinen.
Clem oli läsnä Chickamaugan taistelussa vuonna 1863, missä hän ilmoitti käyttäneensä kivääriä ja ampunut liittovaltion upseerin. Sodan jälkeen Clem liittyi armeijaan sotilaana ja hänestä tuli upseeri. Kun hän jäi eläkkeelle vuonna 1915, hän oli kenraali.
Toinen kuuluisa rumpali oli Robert Hendershot, joka tuli kuuluisaksi "Rappahannockin rumpalipoikana". Hänen mukaansa hän palveli sankarillisesti Fredericksburgin taistelu. Tarina siitä, kuinka hän auttoi vangitsemaan liittovaltion sotilaita, ilmestyi sanomalehdissä ja hänen täytyi olla hyvien uutisien suikale, kun suurin osa pohjoiseen saapuvista sotauutisista oli masentavaa.
Vuosikymmeniä myöhemmin Hendershot esiintyi lavalla, lyömällä rumpua ja kertomalla tarinoita sodasta. Esiteltyään joissakin tasavallan suuren armeijan, unionin veteraanien järjestön kokouksissa, joukko epäilijöitä alkoi epäillä hänen tarinansa. Lopulta hänet hylättiin.
Rumpalit kuvattiin usein sisällissodan taistelukentän taiteilijoiden ja valokuvaajien toimesta. Taistelukentän taiteilijat, jotka seurasivat armeijoita ja tekivät luonnoksia, joita käytettiin taideteosten pohjana piirretyissä sanomalehdissä, sisällyttivät yleensä rumpalit työhönsä. Suuri amerikkalainen taiteilija Winslow Homer, joka oli käsitellyt sotaa luonnostelijana, asetti rumpalin klassiseen maalaukseensa "Rumpu- ja vikakorit".
Ja rumpali-pojan hahmo esitettiin usein fiktioteoksissa, mukaan lukien joukko lasten kirjoja.
Rumpalin rooli ei rajoittunut yksinkertaisiin tarinoihin. Rumpalin roolin sodassa tunnustaminen, Walt Whitman, kun hän julkaisi sota runojen kirjan, nimitti sen Rummun hanat.