Amerikan valaliitto (CSA) perustettiin helmikuussa 1861. Varsinainen sisällissota alkoi 12. huhtikuuta 1861. Vain viisi päivää myöhemmin Virginiasta tuli kahdeksas valtio, joka erottui unionista. Päätös erota oli kaikkea muuta kuin yksimielinen ja johti Länsi-Virginian muodostumiseen 26. marraskuuta 1861. Tämä uusi rajavaltio ei eronnut unionista. Länsi-Virginia on ainoa osavaltio, joka muodostettiin eroamalla valaliitosta. Lain IV artiklan 3 kohta Yhdysvaltain perustuslaki edellyttää, että uutta tilaa ei voida muodostaa osavaltiossa ilman kyseisen valtion suostumusta. Virginian eroamisen yhteydessä sitä ei kuitenkaan pantu täytäntöön.
Virginialla oli eteläisin väestö ja sen historiallisella historialla oli valtava rooli Yhdysvaltojen perustamisessa. Se oli presidenttien synnyin- ja kotipaikka. George Washington ja Thomas Jefferson. Toukokuussa 1861 Richmondista, Virginiasta, tuli CSA: n pääkaupunki, koska sillä oli luonnonvaroja, joita konfederaation hallitus tarvitsi niin kovasti, jotta se voisi käydä tehokkaasti sotaa unionia vastaan. Vaikka Richmondin kaupunki sijaitsee vain vain 100 mailin päässä Yhdysvaltain pääkaupungista Washingtonista, se oli suuri teollisuuskaupunki. Richmond oli myös koti Tredegar Iron Worksille, joka on yksi Yhdysvaltain suurimmista valimoista ennen sisällissodan alkamista. Sodan aikana Tredegar tuotti yli 1000 kaatonia konfederaatiolle sekä panssarin pinnoituksen sota-aluksille. Tämän lisäksi Richmondin teollisuus tuotti useita erilaisia sotatarvikkeita, kuten ammuksia, aseita ja miekkoja, sekä toimitti univormuja, telttoja ja nahkatuotteita Konfederaation armeijalle.
Taistelut Virginiassa
Suurin osa sisällissodan itäteatterin taisteluista käytiin Virginiassa, lähinnä johtuen tarpeesta suojata Richmondia unionin joukkojen vangitsemisesta. Nämä taistelut sisältävät Bull Run -taistelu, joka tunnetaan myös nimellä ensimmäinen Manassas. Tämä oli ensimmäinen suuri taistelu sisällissodassa, joka käytiin 21. heinäkuuta 1861, ja myös merkittävä liittovaltion voitto. 28. elokuuta 1862 alkoi härkäajojen toinen taistelu. Se kesti kolme päivää yli 100 000 sotilaan taistelukentällä. Tämä taistelu päättyi myös liittovaltion voittoon.
Hampton Roads, Virginia, oli myös paikalla ensimmäisessä merivoimien taistelussa raudasta sotalaivojen välillä. USS Monitor ja CSS Virginia taistelivat tasapeliä maaliskuussa 1862. Muita Virginiassa tapahtuneita merkittäviä maataisteluita ovat Shenandoah Valley, Fredericksburg ja Chancellorsville.
Konfederaation joukot ja hallitus evakuoivat pääkaupunginsa Richmondista ja joukot 3. huhtikuuta 1865 heidät käskettiin polttamaan kaikki teollisuusvarastot ja yritykset, joilla olisi mitään arvoa unionille voimat. Tredegar Irons Works oli yksi harvoista yrityksistä, jotka selvisivät Richmondin palamisesta, koska sen omistaja oli suojannut aseellisten vartijoiden avulla. Etenevä unionin armeija alkoi sammuttaa tulipalot nopeasti ja pelastaa suurimman osan asuinalueista tuhoutumiselta. Liiketoiminta-alue ei pärjännyt niin hyvin, että jotkut arvioivat ainakin kaksikymmentäviisi prosenttia yrityksistä kärsivän kokonaisvahinkoa. Toisin kuin kenraali Sherman tuhosi eteläpuolella hänen "Maaliskuu merelle" -tapahtumassa, itse liittovaltiot tuhosivat Richmondin kaupungin.
Appomattoxin oikeustalon taistelu osoittautui 9. huhtikuuta 1865 olevan viimeinen merkittävä siviililajien taistelu sekä viimeinen taistelu kenraali Robert E: lle. Lee. Hän antautui virallisesti unioniin Kenraali Ulysses S. Myöntää 12. huhtikuuta 1865. Virginian sota oli lopulta ohi.