John Jacob Astor oli vuoden rikkain mies Amerikka 1800-luvun alkupuolella ja kun hän kuoli vuonna 1848, hänen omaisuutensa arvioitiin olevan vähintään 20 miljoonaa dollaria, hämmästyttävä summa tuolloin.
Astor oli saapunut Amerikkaan köyhänä saksalaisena maahanmuuttajana, ja hänen päättäväisyytensä ja liiketaloudellisuutensa johtivat hänet lopulta luomaan monopolin turkiskauppaan. Hän monipuolistui kiinteistöihin New Yorkissa, ja hänen omaisuutensa kasvoi kaupungin kasvaessa.
Aikainen elämä
John Jacob Astor syntyi 17. heinäkuuta 1763 Waldorf-kylässä, Saksassa. Hänen isänsä oli teurastaja, ja poikana John Jacob seurasi häntä teurastettaessa karjaa.
Teini-ikäisenä Astor ansaitsi tarpeeksi rahaa erilaisissa työpaikoissa Saksassa, jotta hän pystyi muuttamaan Lontooseen, jossa vanhempi veli asui. Hän vietti kolme vuotta Englannissa, opiskeli kieltä ja poimi kaiken mahdollisen tiedon lopullisesta määränpäästään, Pohjois-Amerikan siirtomaista, jotka kapinoivat Britanniassa.
Vuonna 1783, sen jälkeen kun Pariisin sopimus virallisesti lopetti vallankumouksellisen sodan, Astor päätti purjehtia Yhdysvaltain nuorelle kansakunnalle.
Astor lähti Englannista marraskuussa 1783 ostamalla soittimet, seitsemän huilua, jotka hän aikoi myydä Amerikassa. Hänen alus saavutti Chesapeake-lahden suulle tammikuussa 1784, mutta alus juuttui jään päälle ja se olisi kaksi kuukautta ennen matkustajien turvallista laskeutua.
Mahdollisuus kohdata turkiskauppaa
Laivaan lannistuessaan Astor tapasi toisen matkustajan, joka oli käynyt kauppaa turkiksien kanssa intialaisten kanssa Pohjois-Amerikassa. Legendan mukaan Astor tutki miehen laajasti turkiskaupan yksityiskohdista ja siihen mennessä, kun hän astui jalkaansa Amerikan maaperään, Astor oli päättänyt aloittaa turkina-alan liiketoiminnan.
John Jacob Astor saavutti lopulta New Yorkin, missä toinen veli asui, maaliskuussa 1784. Joidenkin tilien mukaan hän aloitti turkikaupan melkein heti ja palasi pian Lontooseen myymään turkiksia.
Vuoteen 1786 mennessä Astor oli avannut pienen myymälän Water Streetillä Manhattanin alaosassa, ja koko 1790-luvun ajan hän jatkoi turkiliiketoimintaansa. Pian hän vietti turkiksia Lontooseen ja Kiinaan, josta oli tulossa valtava markkinat amerikkalaisten majavien nahkoille.
Vuoteen 1800 mennessä arvioitiin, että Astor olisi kerännyt lähes neljänneksen miljoonan dollarin, mikä on huomattava omaisuus siihen aikaan.
Astorin liiketoiminta jatkoi kasvuaan
Jälkeen Lewisin ja Clarkin retkikunta palannut luoteesta vuonna 1806, Astor tajusi voivansa laajentua Louisiana-oston laajoille alueille. Ja on huomattava, että virkamies syy Lewisin ja Clarkin matkalle oli auttaa Yhdysvaltojen turkiskauppaa laajentamaan.
Vuonna 1808 Astor yhdisti joukon liiketoiminta-etujaan American Fur Company -yritykseen. Astorin yritys, jolla on kauppapaikkoja koko Lounais- ja Luoteisalueella, monopolisi turkin liiketoimintaa vuosikymmenien ajan, jolloin majavahattuja pidettiin muodin huipulla Amerikassa ja Yhdysvalloissa Euroopassa.
Vuonna 1811 Astor rahoitti retkikunnan Oregonin rannikolle, missä työntekijät perustivat Fort Astorian, etupostin Columbiajoen suulle. Se oli ensimmäinen pysyvä amerikkalainen ratkaisu Tyynenmeren rannikolla, mutta sen oli tarkoitus epäonnistua erilaisten vaikeuksien ja vuoden 1812 sodan vuoksi. Fort Astoria siirtyi lopulta Ison-Britannian käsiin.
Kun sota tuomittiin Fortoriaan, Fortor ansaitsi rahaa sodan viimeisenä vuonna auttamalla Yhdysvaltojen hallitusta rahoittamaan operaatioitaan. Myöhemmät kriitikot, mukaan lukien legendaarinen toimittaja Horace Greeley, syytti häntä hyökkäyksestä sotajoukkoihin.
Astor kertyi laajoihin kiinteistöomaisuuksiin
1800-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Astor oli tajusi, että New Yorkin kasvu jatkuu, ja hän aloitti kiinteistöjen ostamisen Manhattanilla. Hän hallitsi laajat kiinteistöominaisuudet New Yorkissa ja sen lähialueella. Astoria kutsutaan lopulta "kaupungin vuokranantajaksi".
Astor oli kyllästynyt turkikauppaan ja huomannut sen olevan liian haavoittuvainen muodinmuutoksille, ja Astor myi kaikki kiinnostuksensa turkinalalla kesäkuussa 1834. Sitten hän keskittyi kiinteistöihin, samalla kun hän vilkasti hyväntekeväisyyttä.
John Jacob Astorin perintö
John Jacob Astor kuoli 84-vuotiaana talossaan New Yorkissa 29. maaliskuuta 1848. Hän oli selvästi rikkain mies Amerikassa. Arvioitiin, että Astorin omaisuus oli vähintään 20 miljoonaa dollaria, ja häntä pidetään yleensä ensimmäisenä amerikkalaisena multimiljonäärinä.
Suurin osa omaisuudestaan jätettiin pojalleen William Backhouse Astorille, joka jatkoi perheyrityksen ja hyväntekeväisyysyritysten hallinnointia.
John Jacob Astorin mukana tulee myös testamentti julkiseen kirjastoon. Astorin kirjasto oli monien vuosien ajan New Yorkin laitos, ja sen kokoelmasta tuli New Yorkin julkisen kirjaston perusta.
Joukko amerikkalaisia kaupunkeja nimettiin John Jacob Astoriksi, mukaan lukien Astoria, Oregon, Fort Astorian sijaintipaikka. New Yorkit tuntevat Astor Place -metroaseman Manhattanin alaosassa, ja Queensin kaupunginosassa on naapurustossa nimeltään Astoria.
Ehkä tunnetuin esimerkki Astorin nimestä on Waldorf-Astoria-hotelli. John Jacob Astorin pojanpojat, jotka kärsivät 1890-luvulta, avasivat kaksi ylenpalttista hotellia New Yorkissa, perheen nimeltä Astoria ja Waldorf, nimeltään John Jacob Astorin alkuperäiskylä vuonna Saksa. Hotellit, jotka sijaitsivat nykyisessä Empire State Building -alueella, yhdistettiin myöhemmin Waldorf-Astoriaan. Nimi elää nykyisen Waldorf-Astorian kanssa Park Avenue -kadulla New Yorkissa.
Kiitollisuus ilmaistaan New Yorkin julkisen kirjaston digitaaliset kokoelmat John Jacob Astorin kuvaa varten.