Jonathan Letterman oli kirurgi Yhdysvaltain armeijassa, joka oli edelläkävijä järjestelmän hoitamiseksi haavoittuneita Yhdysvaltojen taisteluissa Sisällissota. Ennen innovaatioitaan haavoittuneiden sotilaiden hoito oli melko vaarallista, mutta järjestämällä ambulanssikori Letterman pelasti monia ihmishenkiä ja muutti ikuisesti armeijan toimintatapaa.
Lettermanin saavutuksilla ei ollut paljon tekemistä tieteellisen tai lääketieteellisen kehityksen kanssa, mutta sen varmistamiseen, että vakaa haavojen hoidossa oli vakaa organisaatio.
Liittyykseen kenraalin George McClellanin Potomac-armeijaan kesällä 1862, Letterman aloitti lääketieteellisen joukon valmistelun. Kuukausia myöhemmin hän kohtasi valtavan haasteen Antietamin taistelu, ja hänen organisaationsa haavoittuneiden siirtämiseen osoittautui sen arvoiseksi. Seuraavana vuonna hänen ideoitaan hyödynnettiin Gettysburgin taistelu.
Jotkut Lettermanin uudistuksista olivat inspiroituneita muutoksista, joita britit tekivät lääkärinhoidossa vuoden aikana
Krimin sota. Mutta hänellä oli myös arvokasta lääketieteellistä kokemusta, joka on opittu kentällä armeijassa vietetyn vuosikymmenen aikana, ennen kaikkea sisällissodan edessä länsipisteissä.Sodan jälkeen hän kirjoitti muistion, joka selosti hänen operaatioitaan Potomacin armeijassa. Ja omalla terveydellisellä kärsimyksellään hän kuoli 48-vuotiaana. Hänen ajatuksensa kuitenkin elivät kauan elämänsä jälkeen ja hyötyivät monien kansakuntien armeijasta.
Aikainen elämä
Jonathan Letterman syntyi 11. joulukuuta 1824 Canonsburgissa, Länsi-Pennsylvaniassa. Hänen isänsä oli lääkäri, ja Jonathan sai koulutuksen yksityiseltä tutorilta. Myöhemmin hän osallistui Jefferson Collegeen Pennsylvaniassa, valmistuessaan vuonna 1845. Sitten hän kävi lääketieteellisessä koulussa Philadelphiassa. Hän sai diplomi-tutkintonsa vuonna 1849 ja suoritti tutkinnon liittyäkseen Yhdysvaltain armeijaan.
Koko 1850-luvun ajan Letterman oli määrätty useisiin sotilasmatkoihin, joihin osallistui usein aseellisia taisteluita intialaisten heimojen kanssa. 1850-luvun alkupuolella hän palveli Floridan kampanjoissa Seminooleja vastaan. Hänet siirrettiin linnoitukseen Minnesotassa, ja vuonna 1854 liittyi armeijan retkikuntaan, joka matkusti Kansasista New Mexicoon. Vuonna 1860 hän palveli stint Kaliforniassa.
Rajalla, Letterman oppi taipumusta haavoittuneisiin, kun hän joutui improvisoimaan erittäin vaikeissa olosuhteissa, usein riittämättömien lääke- ja varustetoimitusten kanssa.
Sisällissodan ja taistelukentän lääketiede
Sisällissodan puhkeamisen jälkeen Letterman palasi Kaliforniasta ja lähetettiin hetkeksi New Yorkiin. Kevääksi 1862 hänet nimitettiin armeijayksikköön Virginiassa, ja heinäkuussa 1862 hänet nimitettiin Potomacin armeijan lääketieteelliseksi johtajaksi. Tuolloin unionin joukot osallistuivat McClellanin niemimaan kampanjaan, ja sotilaslääkärit kamppailivat sairauden ongelmiin sekä taisteluhaavoihin.
Kun McClellanin kampanja muuttui fiaskoksi, ja unionin joukot vetäytyivät ja alkoivat palata Washingtonin ympärille, D.C., he taipuivat jättävän lääketieteellisiä tarvikkeita. Joten Letterman siirtyi kesälle vastaamaan haasteesta toimittaa lääketieteellinen joukko uudelleen. Hän kannatti ambulanssikunnan perustamista. McClellan suostui suunnitelmaan ja käynnistettiin säännöllinen järjestelmä ambulanssien sijoittamiseksi armeijan yksiköihin.
Syyskuuhun 1862 mennessä, kun valaliiton armeija ylitti Potomac-joen Marylandiin, Letterman komensi lääketieteellistä joukkoa, joka lupasi olla tehokkaampi kuin mikään Yhdysvaltain armeija oli nähnyt ennen. Antietamissa se koetettiin.
Länsi-Marylandin, ambulanssikokouksen suuren taistelun jälkeisinä päivinä erityisen hyvin koulutetut joukot haavoittuneiden sotilaiden hakemiseksi ja viemiseksi improvisoituihin sairaaloihin toimivat melko hyvin.
Sinä talvena Ambulanssi Corp osoitti jälleen arvokkuutensa Fredericksburgin taistelu. Mutta valtava testi tapahtui Gettysburgissa, kun taistelut raivosivat kolme päivää ja uhrit olivat valtavat. Lettermanin lääketieteellisiin tarvikkeisiin tarkoitettu ambulanssi- ja vaunujunijärjestelmä toimi melko sujuvasti lukemattomista esteistä huolimatta.
Perintö ja kuolema
Jonathan Letterman erosi tehtävästään vuonna 1864, sen jälkeen kun hänen järjestelmänsä oli otettu käyttöön koko Yhdysvaltain armeijassa. Armeijan lähdön jälkeen hän asettui San Franciscossa vaimonsa kanssa, jonka kanssa hän oli naimisissa vuonna 1863. Vuonna 1866 hän kirjoitti muistion aikansa potomac-armeijan lääketieteellisenä johtajana.
Hänen terveytensä alkoi epäonnistua, ja hän kuoli 15. maaliskuuta 1872. Hänen panoksellaan siihen, kuinka armeijat valmistautuvat osallistumaan haavoittuneisiin taisteluun ja miten haavoittuneita siirretään ja hoidetaan, oli suuri vaikutus vuosien mittaan.