Harvoilla historian aineilla on ollut yhtä syvä vaikutus ihmiskunnan historiaan kuin ruutijauheella, mutta sen löytäminen Kiinassa oli onnettomuus. Vastoin myyttiä, sitä ei käytetty pelkästään ilotulitteisiin, vaan se käytettiin sotilaallisiin tarkoituksiin keksinnöstään asti. Lopulta tämä salainen ase vuoti muuhun keskiaikaiseen maailmaan.
Kiinan alkemistit Tinker Saltpeter ja Make Gun
Muinaiset alkemistit Kiinassa viettivät vuosisatoja yrittäessään löytää elämän eliksiiriä, joka tekisi käyttäjän kuolemattomaksi. Yksi tärkeä aineosa monissa epäonnistuneissa eliksiireissä oli suolahappo, joka tunnetaan myös nimellä kaliumnitraatti.
Aikana Tang-dynastia, noin 850 A.D., yritteliäs alkemisti (jonka nimi on kadonnut historiaan) sekoitti 75 osaa suolapehmeää 15 osaan puuhiiltä ja 10 osaa rikkiä. Tällä seoksella ei ollut havaittavissa elinikää pidentäviä ominaisuuksia, mutta se räjähti salamalla ja räjähtää ollessaan avoimessa liekissä. Mukaan a teksti tuosta ajasta lähtien "savua ja liekkejä syntyy niin, että [alkemistien] kädet ja kasvot ovat palanneet, ja jopa koko talo, jossa he työskentelivät, poltettu".
Aseen käyttö Kiinassa
Useissa länsimaissa vuosikymmenien ajan käsitellyissä historiakirjoissa on todettu, että kiinalaiset käyttivät tätä löytöä vain ilotulitteisiin, mutta se ei ole totta. Song-dynastian sotilaalliset joukot jo vuonna 904 A.D. käyttivät ruutilaitteita ensisijaista vihollistaan, mongoleja vastaan. Nämä aseet sisälsivät "lentävän tulen" (fei huo), nuolen, jonka akseliin oli kiinnitetty palava ampumaputki. Lentävät palo-nuolet olivat miniatyyriraketteja, jotka ajoivat itsensä vihollisen joukkoihin ja innostivat terroria sekä ihmisten että hevosten keskuudessa. Se on pitänyt tuntua pelottavasta taikuudesta ensimmäisille sotureille, jotka kohtasivat ruutia.
Muihin Songin sotilassovelluksiin ruutipesäkkeessä sisältyivät alkeelliset käsikranaatit, myrkylliset kaasukotelot, liekinheittimet ja maamiinat.
Ensimmäiset tykistökappaleet olivat onttoista bambuversoista valmistettuja rakettiputkia, mutta ne päivitettiin pian metallivalettuiksi. McGillin yliopiston professori Robin Yates toteaa, että maailman ensimmäinen esimerkki tykistä on peräisin Song Chinasta, maalauksesta suunnilleen 1127 A.D. Tämä kuvaus tehtiin puolitoista vuosisataa ennen kuin eurooppalaiset alkoivat valmistaa tykistöä kappaletta.
Aseen salaisuus vuotaa pois Kiinasta
Yhdennentoista vuosisadan puoliväliin tai loppupuoleen mennessä Lauluhallitus oli huolissaan ruutipesäketekniikan leviämisestä muihin maihin. Suolatyypin myynti ulkomaalaisille kiellettiin vuonna 1076. Siitä huolimatta tietoa ihmeellisestä aineesta kuljettiin Silkkiä tietä kohti Intia, Lähi-itä ja Eurooppa. Vuonna 1267 eurooppalainen kirjailija viittasi ruutijauheeseen, ja vuoteen 1280 mennessä ensimmäiset reseptit räjähtävälle seokselle julkaistiin lännessä. Kiinan salaisuus oli poissa.
Vuosisatojen läpi Kiinalaiset keksinnöt on vaikuttanut syvästi ihmisen kulttuuriin. Kohteet, kuten paperi, magneettinen kompassi ja silkki, ovat levinneet ympäri maailmaa. Yhdelläkään näistä keksinnöistä ei kuitenkaan ole ollut melko vaikutusta, joka ruutimäellä on hyviä ja huonoja puolia.