Termi monimutkaiset metsästäjä-keräilijät (CHG) on melko uusi termi, joka yrittää korjata joitain huonosti harkittuja käsityksiä siitä, kuinka ihmiset aiemmin järjestivät elämänsä. Antropologit määrittelivät perinteisesti metsästäjä-keräilijät ihmispopulaatioina, jotka elivät (ja elävät) pienissä ryhmissä ja jotka ovat erittäin liikkuvia seuraamalla kasvien ja eläinten kausittaista kiertoa ja jatkaen sitä.
Antropologit ja arkeologit kuitenkin ymmärsivät 1970-luvulla, että monet metsästykseen ja keräilyyn ympäri maailmaa ryhmittymät ryhmät eivät mahdu jäykkään stereotypiaan, johon heidät laitettiin. Näissä yhteiskunnissa, jotka tunnustetaan monissa osissa maailmaa, antropologit käyttävät termiä "Complex Hunter-Gatherers". Pohjois-Amerikassa tunnetuin esimerkki on Pohjois-Amerikan esihistorialliset Luoteisrannikoryhmät mantereella.
Monimutkaisilla metsästäjä-keräilijöillä, joita kutsutaan myös vauraiksi rehuna, on toimeentulo, taloudellinen ja sosiaalinen organisaatio paljon ”monimutkaisempia” ja keskinäisesti riippuvaisia kuin yleistyneet metsästäjät-keräilijät. Nämä kaksi tyyppiä ovat samanlaisia: he perustavat taloudensa luottamatta kotieläiminä pidettyihin kasveihin ja eläimiin. Tässä on joitain eroja:
Termi monimutkaisuus on kulttuurisesti painotettu: Siellä on noin tusina ominaisuutta, joita antropologit ja arkeologit käyttävät mitata tai arvioida hienostuneisuutta tietyn yhteiskunnan aikaisemmassa tai nykyisessä vaiheessa saavuttamat. Mitä enemmän tutkijoita on suoritettu ja mitä valaistuneemmiksi heistä tulee, sitä hämmästyttävämpiä kategorioita kasvaa, ja koko ideasta "monimutkaisuuden mittaamisesta" on tullut haastava.
Yksi amerikkalaisen arkeologin Jeanne Arnoldin ja hänen kollegoidensa esittämä väite on ollut, että yksi näistä pitkään määritellyistä ominaisuuksista - kasvien koduttaminen ja eläimet - ei enää pitäisi olla määrittelevä monimutkaisuus, että monimutkaiset metsästäjät-keräilijät voivat kehittää monia tärkeämpiä monimutkaisuuden indikaattoreita ilman maataloudessa. Sen sijaan Arnold ja hänen kollegansa ehdottavat seitsemää sosiaalisen dynamiikan alustaa monimutkaisuuden tunnistamiseksi: