Yhdysvaltain armeijan avaruusoperaatiot

Ihmiset rakastavat hyvää sotilaallisen salaliiton teoriaa, mukaan lukien sitä, jolla ilmavoimilla on oma avaruussukkula. Se kuulostaa kaikilta James Bondilta, mutta totuus on, että armeijalla ei koskaan ollut salaista avaruussukkulaa. Sen sijaan se käytti NASA: n avaruuskuljetusalusta vuoteen 2011 asti. Sitten se rakensi ja lensi oman mini-sukkulan dronon ja jatkaa sen testaamista pitkillä tehtävillä. Vaikka armeijassa voi olla suuri kiinnostus "avaruusjoukkoihin", siellä ei vain ole yhtä. Yhdysvaltain ilmavoimissa on avaruusjoukko, joka on pääasiassa kiinnostunut työskentelemään avaruresursseja käyttävien asevoimien kysymyksissä. Sotilaiden phalanxeja ei kuitenkaan ole "ylhäällä", vain paljon kiinnostusta siitä, mistä avaruuden sotilaallinen käyttö voi lopulta tulla.

Avaruuden sotilaallista käyttöä koskevat teoriat johtuvat suurelta osin tosiasiasta, että Yhdysvaltain puolustusministeriö lensi salaisissa operaatioissa sukkuissa, kun NASA käytti niitä edelleen päästäkseen avaruuteen. Mielenkiintoista on, että NASA: n laivaston kehittämisen aikana suunniteltiin tehdä lisäkopioita yksinomaan sotilaallisiin tarkoituksiin. Se vaikutti sukkulan suunnittelussa määriteltyihin vaatimuksiin, kuten sen liukureitin pituuteen, jotta ajoneuvo mahtui sotilaallisiin ja salaisimpiin tehtäviin.

Kalifornian Vandenbergin ilmavoimien tukikohdassa rakennettiin myös sukkulan laukaisulaite. Tätä kompleksia, nimeltään SLC-6 (Slick Six), oli tarkoitus käyttää lauttamaan sukkula-operaatiot polaarikiertoille. Sen jälkeen kun Challenger räjähti vuonna 1986, kompleksi asetettiin "talonmiehen asemaan" eikä sitä koskaan käytetty sukkulan laukaisuun. Laitokset valmistettiin perinpohjaisesti, kunnes armeija päätti retoolittaa satelliitin laukaisun tukikohdan. Sitä käytettiin Athenen laukaisujen tukemiseen vuoteen 2006 saakka, jolloin Delta IV -raketit alkoivat nousta alueelta.

Viime kädessä armeija päätti, että kuljetusvälineiden omistaminen armeijalle oli tarpeetonta. Koska tällaisen ohjelman suorittamiseen vaaditaan teknistä tukea, henkilöstöä ja laitteita, oli järkevämpää käyttää muita resursseja hyötykuormien lähettämiseen avaruuteen. Lisäksi kehitettiin hienostuneempia vakoojasatelliitteja tiedusteluoperaatioiden toteuttamiseksi.

Ilman omaa kuljetuskalustoaan armeija luottaa NASA: n ajoneuvoihin täyttääkseen avaruuteen pääsyä koskevat tarpeensa. Itse asiassa avaruussukkula Discovery oli suunniteltu käytettäväksi armeijan yksinoikeana sukkulana, siviilikäyttöön sellaisena kuin se oli saatavilla. Se aiottiin jopa käynnistää armeijan Vandenbergin SLC-6-laukaisukompleksista. Viime kädessä suunnitelma romutettiin seuraavan kerran: Haastajan katastrofi. Viime vuosina avaruussukkulalaivasto on jäänyt eläkkeelle ja uusia avaruusaluksia suunnitellaan ottamaan ihmiset avaruuteen.

Armeija käytti vuosia mitä tahansa sukkulaa, joka oli saatavilla tarvittaessa, ja armeijan hyötykuormat käynnistettiin tavallisesta laukaisupaneelista Kennedyn avaruuskeskus. Viimeinen sukkulalento ehdottomasti sotilaskäyttöön suoritettiin vuonna 1992 (STS-53). Myöhemmät armeijan lastit otettiin sukkulaisiin toissijaisena osana tehtäväänsä. Nykyään, kun raketteja käytetään yhä luotettavammin esimerkiksi NASA: n ja SpaceX: n kautta, armeijalla on huomattavasti kustannustehokkaampi pääsy avaruuteen.

Vaikka armeijalla ei ole ollut tarvetta tavanomaiseen miehitettyyn kiertävään ajoneuvoon, jotkut tilanteet saattavat edellyttää sukkulatyyppisiä veneitä. Nämä veneet kuitenkin eroavat aivan nykyisestä kiertäjien vaalista - kenties ole ulkonäöltään, mutta ehdottomasti toiminnassa. X-37-sukkula on hyvä esimerkki siitä, mihin armeija menee sukkulatyyppisen avaruusaluksen avulla. Se suunniteltiin alun perin potentiaaliseksi korvaukseksi nykyiselle sukkulalaivastolle. Sillä oli ensimmäinen onnistunut lento vuonna 2010, joka laukaistiin raketin huipulta. Veneessä ei ole miehistöä, sen tehtävät ovat salaiset ja se on täysin robotti. Tämä minibussikuljetus on suorittanut useita pitkäaikaisia ​​operaatioita, suorittaen todennäköisesti tiedustelulentoja ja tietyntyyppisiä kokeita.

Armeija on selvästi kiinnostunut mahdollisuudesta sijoittaa esineitä kiertoradalle, samoin kuin sillä on uudelleenkäytettäviä vakooja-aluksia; X-37: n kaltaisten hankkeiden laajentaminen vaikuttaa siis täysin mahdolli- sesta ja jatkuu todennäköisesti lähitulevaisuudessa. Yhdysvaltain ilmavoimien avaruusjoukot, joissa on tukikohtia ja yksiköitä ympäri maailmaa, ovat avaruusoperaatioiden etulinja, ja keskittyy tarvittaessa myös maan kyberavaruuteen.

Toisinaan poliitikot lentävät ajatukseen avaruusjoukosta. Mikä tämä voima olisi tai kuinka sitä koulutetaan, ovat edelleen erittäin suuria tuntemattomia. Siellä on vähän mahdollisuuksia saada sotilaita valmiiksi "taistelujen" vaikeuksiin avaruudessa. Samoin veteraanit eivät ole puhuneet tällaisesta koulutuksesta, ja tällaisiin paikkoihin liittyvät menot näkyisivät lopulta budjeteissa. Jos kuitenkin olisi avaruusjoukkoja, sotilaallisiin rakenteisiin tarvitaan suuria muutoksia. Kuten mainittiin, koulutuksen pitäisi olla ylösalaisin mittakaavassa, joka on toistaiseksi tuntematon planeetan sotilaalle. Se ei tarkoita, että jotain ei voitaisi luoda tulevaisuudessa, mutta sitä ei ole nyt.

Toimittanut ja päivittänyt Carolyn Collins Petersen.