Opi NASA: n polku etsijä-operaatiosta Marsiin

Mars tienraivaaja oli toinen käynnissä olevista NASA: n edullisista planeettahaku-operaatioista. Se oli kunnianhimoinen tapa lähettää laskulaite ja erillinen, kauko-ohjattava ajuri maan pinnalle Mars ja osoitti useita innovatiivisia, taloudellisia ja erittäin tehokkaita lähestymistapoja avaruusaluksiin ja planeetan laskuoperaation tehtävien suunnitteluun. Yksi syy siihen, että se lähetettiin, oli näyttää edullisten laskujen toteutettavuus Marsilla ja mahdolliset robottitutkimukset.

Mars tienraivaaja käynnistettiin Delta 7925 -laitteella 4. joulukuuta 1996. Avaruusalus tuli Marsin ilmakehään 4. heinäkuuta 1997 ja suoritti ilmakehän mittauksia laskeutuessaan. Saapuvan ajoneuvon lämpösuoja suojasi veneen 400 metriin sekunnissa noin 160 sekunnissa.

12,5 metrin laskuvarjo sijoitettiin tässä vaiheessa, hidastaen veneen noin 70 metriin sekunnissa. Lämpösuoja vapautettiin 20 sekuntia laskuvarjon käyttöönoton jälkeen ja suitset, 20 metrin pituinen punottu Kevlar-nauha, sijoitettiin avaruusaluksen alle. Laskuri erottui takakuoresta ja liukastui alas suitselimen pohjaan noin 25 sekunnin ajan. Noin 1,6 kilometrin korkeudessa tutkakorkeusmittari hankki maan ja noin 10 sekuntia aikaisemmin laskeutuvat neljä ilmatyynyä, jotka on täytetty noin 0,3 sekunnissa, muodostaen halkaisijaltaan 5,2 metriä suojaavan 'pallin' Lander.

Neljä sekuntia myöhemmin 98 metrin korkeudessa kolme kiinteää rakettia, asennettuna selkänojaan, ampuivat laskeutumisen hidastamiseksi, ja suitset leikattiin 21,5 metriä maanpinnan yläpuolella. Se vapautti turvatyynyllä varustetun laskimen, joka putosi maahan. Se palautui noin 12 metriä ilmaan, pomppi vielä vähintään 15 kertaa ja liikkui ennen lepoaan noin 2,5 minuuttia törmäyksen jälkeen ja noin kilometrin päässä alkuperäisestä törmäyskohdasta.

Laskeutumisen jälkeen turvatyynyt tyhjenivät ja vedettiin sisään. tienraivaaja avasi kolme metallista kolmionmuotoista aurinkopaneeliaan (terälehtiä) 87 minuuttia laskeutumisen jälkeen. Laskeutumispaikka laski ensin maahantulon ja laskun aikana kerätyt tekniset ja ilmakehätiedot. Kuvausjärjestelmä sai näkymät roverista ja välittömästä ympäristöstä sekä panoraamanäkymät laskualueelta. Lopulta laskeuttajan ramppeja otettiin käyttöön ja rover rullattiin pintaan.

Pathfinderin ajuri Sojourner nimettiin kunniaksi Sojourner-totuus, 1800-luvun naisten oikeuksien puolustaja ja puolustaja. Se toimi 84 päivää, 12 kertaa pidempään kuin suunniteltu seitsemän päivän käyttöikä. Se tutki kiviä ja maaperää maanpinnan ympärillä.

Suurin osa laskimen tehtävästä oli tukea roveria kuvantamalla rover-toimintoja ja välittämällä tietoja roverista maahan. Laskuri oli varustettu myös meteorologisella asemalla. Yli 2,5 metriä aurinkokennoja landerin terälehdissä yhdessä ladattavien akkujen kanssa toimivat maadoituksen ja sen koneen virtalähteenä. Kolme matalan vahvistuksen antennia, jotka ulottuivat kolmesta laatikon kulmasta, ja kamera, joka oli ulotettu keskustasta ylöspäin 0,8 metrin korkealla pop-up-mastolla. Maa-alue ja rover ottivat kuvia ja teetti kokeita 27. syyskuuta 1997 saakka, jolloin viestintä katosi tuntemattomista syistä.

Laskeutumispaikka Marsin Ares Vallis -alueella on 19,33 N, 33,55 W. Maa-alueelle on annettu nimi Sagan Memorial Station, ja se toimi lähes kolme kertaa suunnitellun käyttöiänsä, 30 päivän ajan.

Marsin Ares Vallis -alue on suuri tulva-alue tasangoilla lähellä Chryse Planitiaa. Tämä alue on yksi suurimmista Marsin ulosvirtauskanavista, seurauksena valtavasta tulvasta (mahdollisesti määrä vettä) joka vastaa kaikkien viiden suuren järven määrää) lyhyen ajanjakson aikana, joka virtaa Marsin pohjoiseen alanko.

Mars tienraivaaja operaatio maksoi noin 265 miljoonaa dollaria, mukaan lukien käynnistäminen ja operaatiot. Landerin kehittäminen ja rakentaminen maksoi 150 miljoonaa dollaria ja rover noin 25 miljoonaa dollaria.

Toimittanut ja päivittänyt Carolyn Collins Petersen.