John Quincy Adams syntyi 11. heinäkuuta 1767, Braintree, Massachusetts. Hänet valittiin Yhdysvaltojen kuudenneksi presidentiksi vuonna 1824 ja hän aloitti tehtävässään 4. maaliskuuta 1825.
Kuten John Adams, Yhdysvaltain toinen presidentti ja erudiitti Abigail Adams, John Quincy Adamsilla oli mielenkiintoinen lapsuus. Hän henkilökohtaisesti todistaja Bunker Hillin taistelu hänen äitinsä kanssa. Hän muutti Eurooppaan 10-vuotiaana ja sai koulutuksen Pariisissa ja Amsterdamissa. Hänestä tuli Francis Danan sihteeri ja matkusti Venäjälle. Sitten hän vietti viisi kuukautta omalla matkallaan Euroopassa ennen paluutaan Amerikkaan 17-vuotiaana. Hän jatkoi valmistumistaan toiseksi luokassa Harvardin yliopisto ennen oikeustieteen opiskelua.
John Quincy Adams tehtiin diplomaatti Alankomaissa vuonna 1794 Presidentti George Washington. Hän toimi ministerinä useissa Euroopan maissa vuosina 1794-1801 ja 1809-1817. Presidentti James Madison sai hänet ministeriksi Venäjälle, missä hän todisti Napoleonin epäonnistuneita yrityksiä tunkeutua Venäjälle. Hänet nimitettiin edelleen Ison-Britannian ministeriksi sen jälkeen
Sota 1812. Mielenkiintoista on, että huolimatta siitä, että hän oli kuuluisa diplomaatti, Adams ei tuonut samoja taitoja aikansa kongressiin, jossa hän palveli vuosina 1802-1808.Vuonna 1817 John Quincy Adams nimitettiin valtiosihteeriksi James Monroe. Hän toi diplomaattiosaamisensa perustaessaan kalastusoikeuksia Kanadan kanssa, virallistamalla Yhdysvaltojen ja Kanadan länsirajan ja neuvotteleessaan Adams-Onisin sopimus joka antoi Floridan Yhdysvalloille. Lisäksi hän auttoi presidenttiä laatimaan Monroen oppi, vaatii, että sitä ei anneta yhdessä Ison-Britannian kanssa.
John Quincy Adamin voitto Vuoden 1824 vaalit tunnetaan nimellä "korruptoitunut kauppa". Koska vaaleilla ei ollut enemmistöä, vaaleista päätettiin Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Usko siihen Henry Clay neuvotteli, että jos hän antaa presidentin Adamsille, Clay nimitetään valtiosihteeriksi. Tämä tapahtui huolimatta Andrew Jackson voittaa suosittu äänestys. Tätä käytetään Adamsia vastaan vaaleissa 1828, jotka Jackson helposti voittaisi.
Vaikka hän pyysi useita keskeisiä sisäisiä parannuksia, hyvin harvat hyväksyttiin, ja hän ei saavuttanut paljoakaan toimikautensa aikana.
Vuonna 1828 hyväksyttiin tariffi, jota sen vastustajat kutsuivat Katsauksia koskeva tariffi. Se asetti korkean veron tuotuihin valmistettuihin tavoitteisiin keinona suojella amerikkalaista teollisuutta. Kuitenkin monet etelässä vastustivat tariffia, koska sen seurauksena britit vaativat vähemmän puuvillaa valmistetun kankaan valmistukseen. Jopa Adamsin oma varapuheenjohtaja, John C. Calhoun, vastusti kiihkeästi toimenpidettä ja väitti, että jos sitä ei kumottaisi Etelä-Carolina pitäisi olla mitätöintioikeus.
Siitä huolimatta, että hän menetti presidentin presidentin vuonna 1828, Adams valittiin edustamaan piirinsä Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Hän palveli talossa 17 vuotta ennen kuin romahti talon lattialle ja kuoli kaksi päivää myöhemmin talon yksityisten kamarien puhemiehessä.
Adams oli tärkeä osa puolustusryhmän osaa espanjalaisen aluksen orjamutinereista amistad. Neljäkymmentäyhdeksän afrikkalaista takavarikoi aluksen vuonna 1839 Kuuban rannikolta. He päätyivät Amerikkaan, kun espanjalaiset vaativat palaamaan Kuubaan oikeudenkäyntiä varten. Yhdysvaltain korkein oikeus päätti kuitenkin, ettei heitä luovuteta suurelta osin Adamsin avun vuoksi oikeudenkäynnissä.