Panssari eteenpäin: Cambrai-taistelu ensimmäisessä maailmansodassa

Cambrai-taistelu taisteli 20. marraskuuta - 6. joulukuuta 1917 aikana ensimmäinen maailmansota (1914 - 1918).

• Kenraali Julian Byng
• 2 ruumista
• 324 säiliötä

• Kenraali Georg von der Marwitz
• 1 joukko

Vuoden 1917 puolivälissä eversti John F.C. Tankikokouksen esikuntapäällikkö Fuller laati suunnitelman panssarien käytöstä saksalaisten linjojen raivaamiseksi. Koska Ypres-Passchendaelen lähellä sijaitseva maasto oli liian pehmeää säiliöille, hän ehdotti lakkoa St. Quentinia vastaan, missä maa oli kovaa ja kuivaa. Koska St. Quentinin lähellä olevat operaatiot olisivat vaatineet yhteistyötä ranskalaisten joukkojen kanssa, kohde siirrettiin Cambraiin salassapitovelvollisuuden varmistamiseksi. Esittäessään suunnitelman Ison-Britannian päällikkökomentajalle marssalille Sir Douglas Haigille Fuller ei pystynyt saamaan hyväksyntää, koska Britannian operaatioiden painopiste olihyökkäävä Passchendaelea vastaan.

Kun Tank Corps oli kehittämässä suunnitelmaa, prikaatin kenraali H. H. Tudor 9. Skotlannin divisioonasta oli luonut menetelmän säiliöhyökkäyksen tukemiseksi yllättävillä pommituksilla. Tässä käytettiin uutta menetelmää tykistön kohdistamiseen "ampumatta" aseita tarkkailemalla laukauksen putoamista. Tämä vanhempi menetelmä varoitti vihollista usein lähestyvistä hyökkäyksistä ja antoi heille aikaa siirtää varantoja uhanalaiselle alueelle. Vaikka Fuller ja hänen päällikkönsä, prikaatin kenraali Sir Hugh Elles olivat epäonnistuneet saamaan Haigin tukea, heidän suunnitelmansa kiinnosti kolmannen armeijan komentajaa kenraalia Sir Julian Byngia.

Elokuussa 1917 Byng hyväksyi molemmat Ellesin hyökkäyssuunnitelman ja Tudorin tykistöjärjestelmän tukeakseen sitä. Ellesin ja Fullerin kautta, joka oli alun perin tarkoittanut, että hyökkäys olisi kahdeksan-kahdentoista tunnin ryöstö, Byng muutti suunnitelmaa ja aikoi pitää hallussaan kaikki otetut maat. Taistellessaan taistelua Passchendaelen ympärillä Haig suostui oppositioonsa ja hyväksyi hyökkäyksen Cambraiin 10. marraskuuta. Kokoen yli 300 tankkia 10 000 jaardin edessä, Byng aikoi heidän edetä läheisellä jalkaväkituella vihollisen tykistön vangitsemiseksi ja voittojen vahvistamiseksi.

Yllättävän pommituksen takana Ellesin säiliöiden oli murskattava radat saksalaisen piikkilangan läpi ja sillattava saksalaiset kaivokset täyttämällä ne kimppuilla harjapuuhun, joka tunnetaan nimellä fassiini. Britannian vastakohtana oli saksalainen Hindenburgin linja, joka koostui kolmesta peräkkäisestä linjasta, joka oli noin 7000 metriä syvä. Heitä miehitti 20 Landwehr ja 54. varaosasto. Vaikka liittolaiset pitivät 20: nnen neljänneksenä, 54: n päällikkö oli valmistellut miehensä panssarintorjuntataktiikkaan käyttämällä tykistöä liikkuvia kohteita vastaan.

Klo 6.20 AM 20. marraskuuta 1 003, brittiläiset aseet avasivat tulen Saksan asemaan. Eteneminen hiipivän tulvan takana britteillä oli välitön menestys. Oikealla puolella kenraaliluutnantti William Pulteney III -joukkojen joukot eteni neljä mailia joukkojen saavuttaessa Lateau Woodiin ja valloittaen sillan Pyhän Quentinin kanavan yli Masnièresissa. Tämä silta romahti pian niiden tankkien painon alle, jotka pysäyttivät etukäteen. Ison-Britannian vasemmalla puolella IV-joukkojen elementteillä oli samanlainen menestys joukkojen saavuttaessa Bourlon Ridgen metsään ja Bapaume-Cambrai-tielle.

Vain keskustassa britit siirtyivät eteenpäin. Tämä johtui suurelta osin kenraalimajuri G.M. Harper, 51. Ylämaan divisioonan komentaja, käski hänen jalkaväkeä seuraamaan 150-200 metriä tankkiensa takana, koska hänen mielestään panssari veti tykistön tulipalon hänen päälleen miehiä. Flesquièresin lähellä sijaitsevan 54. varanosaston osia kohtaamalla hänen tukemattomat tankit ottivat saksalaisilta ampujalta suuria tappioita, joista viisi kersantti Kurt Kruger tuhosi. Jalkaväki pelasti tilanteen, mutta yhdeksän säiliötä menetettiin. Paineen alla saksalaiset hylkäsivät kylän sinä yönä.

Sinä yönä Byng lähetti ratsuväkiosastonsa eteenpäin hyödyntämään rikkomusta, mutta heidät pakotettiin kääntymään takaisin katkeamattoman piikkilangan takia. Britanniassa kirkon kellot soivat voittoon ensimmäistä kertaa sodan alkamisen jälkeen. Seuraavan kymmenen päivän aikana Ison-Britannian edistys hidastui huomattavasti, III-joukkojen keskeytyessä konsolidoitumiseen ja Tärkeimmät toimenpiteet tapahtuvat pohjoisessa, missä joukot yrittivät valloittaa Bourlon Ridgen ja lähialueet kylä. Kun Saksan varannot saavuttivat alueen, taistelut ottivat monien länsirintaman taistelujen raukeutuvat piirteet.

Useiden päivien raa'iden taistelujen jälkeen Bourlon Ridgen harjanne otettiin 40. divisioonan toimesta, kun taas yritykset itään puristukseen keskeytettiin Fontaineen lähellä. Hyökkäys lopetettiin 28. marraskuuta, ja Ison-Britannian joukot alkoivat kaivaa. Vaikka britit olivat käyttäneet voimaansa vangitakseen Bourlon Ridgen, saksalaiset olivat siirtäneet kaksikymmentä jakoa eteenpäin valtavaan vastahyökkäykseen. Alkaen kello 7.00 30. marraskuuta, saksalaiset joukot käyttivät kenttä Oskar von Hutierin suunnittelemia "stormtrooper" -suodatustaktiikoita.

Pienissä ryhmissä liikkuessa saksalaiset sotilaat ohittivat Ison-Britannian vahvat puolet ja antoivat suuria voittoja. Kiireellisesti kiinni koko linjan, britit keskittyivät pitämään Bourlon Ridgeä, mikä antoi saksalaisille mahdollisuuden ajaa takaisin III-joukot etelään. Vaikka taistelut hiljenivät 2. joulukuuta, se jatkui seuraavana päivänä, kun britit pakotettiin luopumaan St. Quentinin kanavan itärannalta. 3. joulukuuta Haig käski vetäytyä houkuttelevalta, luovuttamalla Ison-Britannian voitot paitsi Havrincourtin, Ribécourtin ja Flesquièresin ympärille.

Ensimmäinen suuri taistelu merkittävän panssaroidun hyökkäyksen toteuttamiseksi brittiläisiä menetyksiä Cambrai-alueella oli 44 207, tapettuja, haavoittuneita ja kadonneita, kun taas saksalaisten tapaturmien arvioitiin olevan noin 45 000. Lisäksi 179 säiliötä oli asetettu pois käytöstä vihollisen toiminnan, mekaanisten ongelmien tai "ojaamisen" vuoksi. Samalla kun Brittiläiset saivat jonkin verran aluetta Flesquièresin ympärillä. He menettivät suunnilleen saman verran etelään taisteluaan piirros. Vuoden 1917 viimeinen suuri työ, Cambrai-taistelu, näki molemmat osapuolet käyttävän varusteita ja taktiikoita, joita parannettaisiin seuraavan vuoden kampanjoihin. Samalla kun liittolaiset jatkoivat panssarointivoimiensa kehittämistä, saksalaiset käyttivät "stormtrooper" -taktiikoita tehokkaasti niiden aikana Kevätloukkaus.