Koeala poltettavaksi New York City oli konfederaation salaisuuslaitoksen yritys tuoda osa YK: n tuhoamisesta Sisällissota Manhattanin kaduille. Alun perin suunniteltu hyökkäys, jonka tarkoituksena oli häiritä vuoden 1864 vaaleja, se siirrettiin marraskuun loppuun.
Perjantai-iltana, 25. marraskuuta 1864, iltapäivällä kiitospäivän jälkeen, salaliittolaiset ampuivat tuloksia 13 suurimpaan hotelliin Manhattan, samoin kuin julkisissa rakennuksissa, kuten teatterit, ja yksi maan suosituimmista nähtävyyksistä museo, jota johtaa Phineas T. Barnum.
Yleisö kaatoi kaduille samanaikaisten hyökkäysten aikana, mutta paniikki häipyi, kun tulipalot sammutettiin nopeasti. Kaoksen oletettiin heti olevan jonkinlainen liittovaltion juoni, ja viranomaiset aloittivat tekijöiden metsästyksen.
Vaikka syttyvä juoni oli vähän enemmän kuin erityinen sodan ohjaaminen, on todisteita, että Konfederaation hallitus oli suunnitellut paljon tuhoisamman operaation iskeäkseen New Yorkiin ja muihin pohjoisiin kaupungeissa.
Konfederaation suunnitelma keskeyttää vuoden 1864 vaalit
Kesällä 1864 Abraham Lincolnin uudelleenvalinta oli epävarma. Pohjoisryhmät olivat väsyneitä sodasta ja innokkaita rauhaan. Ja konfederaation hallitus, joka oli luonnollisesti motivoitunut luomaan epätasapainoa pohjoisessa, toivoi aiheuttavansa laajalle levinneitä häiriöitä New Yorkin luonnokset edellisen vuoden.
Laadittiin grandioosinen suunnitelma tunkeutua konfederaation edustajiin pohjoisiin kaupunkeihin, mukaan lukien Chicagoon ja New Yorkiin, ja tehdä laajalle levinneitä tuhopolttoja. Syntyneessä sekaannuksessa toivottiin, että eteläiset kannattajat, jotka tunnetaan nimellä Copperheads, voisivat hallita kaupunkien tärkeitä rakennuksia.
Alkuperäinen New Yorkin juoni, joka oli niin ulkomaalaista kuin miltä näyttää, oli miehittää liittovaltion rakennuksia, hankkia aseita arsenaaleista ja aseistaa joukko kannattajia. Kapinalliset nostavat sitten liittovaltion lipun kaupungintalon päälle ja julistavat New Yorkin poistuneen unionista ja ilmoittautuneen Richmondin liittovaltion hallitukseen.
Joidenkin tietojen mukaan suunnitelmaa sanottiin kehitettävän tarpeeksi, jotta unionin kaksoisagentit kuulivat siitä ja ilmoittivat siitä New Yorkin kuvernöörille, joka kieltäytyi ottamasta varoitusta vakavasti.
Kourallinen konfederaation upseereita saapui Yhdysvaltoihin Buffalossa, New Yorkissa, ja matkusti New Yorkiin syksyllä. Mutta heidän suunnitelmansa häiritä vaaleja, jotka oli tarkoitus järjestää 8. marraskuuta 1864, tukahdutettiin Lincolnin hallinto lähetti tuhansia liittovaltion joukkoja New Yorkiin rauhanomaisten vaalien varmistamiseksi.
Kun kaupunki indeksoi unionin sotilaiden kanssa, Konfederaation tunkeuttajat pystyivät vain sekoittumaan väkijoukkoihin ja seuraamaan taskulamppuparaatteja, jotka presidentti Lincoln ja hänen vastustajansa kenraali kannattivat. George B. McClellan. Vaalipäivänä äänestys sujui New Yorkissa sujuvasti, ja vaikka Lincoln ei pitänyt kaupunkia, hänet valittiin toiseksi toimikaudeksi.
Syttyvä tontti taitettu marraskuun lopulla 1864
Noin puoli tusinaa New Yorkin konfederaation edustajaa päätti toteuttaa improvisoidun suunnitelman tulipalojen järjestämiseksi vaalien jälkeen. Näyttää siltä, että tarkoitus muuttui villin kunnianhimoisesta juonesta jakaa New York City pois Yhdysvalloista yksinkertaisesti vaatia kostoa unionin armeijan tuhoisista toimista, kun se jatkoi liikkumistaan syvemmälle Etelään.
Yksi salaliittoon osallistuneista salaliittolaisista, John W. Headley, kirjoitti seikkailuistaan vuosikymmeniä myöhemmin. Vaikka osa hänen kirjoittamastaan näyttää mielikuvitukselliselta, hänen kertomuksensa tulipaloista yönä 25. marraskuuta 1864 noudattaa yleensä sanomalehtiä.
Headley kertoi olleensa huoneita neljässä erillisessä hotellissa, ja muut salaliittolaiset myös huoneet useissa hotelleissa. He olivat saaneet kemiallisen keksinnön, jota kutsutaan "kreikkalaiseksi tulipaloksi" ja jonka piti syttyä, kun sitä sisältävät purkit avattiin ja aine joutui kosketuksiin ilman kanssa.
Aseistettu näillä sytytyslaitteilla, noin klo 8.00. vilkkaana perjantai-iltana valaliiton edustajat aloittivat tulipalot hotellihuoneissa. Headley väitti asetaneensa neljä tulipaloa hotelleihin ja kertoi, että yhteensä 19 tulipaloa syttyi.
Vaikka valaliiton edustajat myöhemmin väittivät, että he eivät tarkoittaneet ottaa ihmishenkiä, yksi heistä, kapteeni Robert C. Kennedy, tuli Barnumin museoon, joka oli täynnä suojelijoita, ja sytytti tulipalon portaikkoon. Seurasi paniikki, jossa ihmiset ryntäsivät ulos rakennuksesta räjähdyksessä, mutta kukaan ei kuollut tai loukkaantui vakavasti. Tulipalo sammutettiin nopeasti.
Hotellien tulokset olivat paljon samat. Tulipalot eivät levinneet minkään huoneen ulkopuolelle, johon ne oli asetettu, ja koko tontti näytti kaatuvan kelvottomuuden takia.
Koska jotkut salaliittolaiset sekoittuivat new yorkilaisten kanssa kaduilla sinä yönä, he piirtävät ihmisiä jo puhumaan jo siitä, kuinka sen on oltava liittovaltion juoni. Ja seuraavana aamuna sanomalehdet ilmoittivat, että etsivät etsivät piirtäjiä.
Conspirators pakeni Kanadaan
Kaikki tontin mukana olleet konfederaation upseerit nousivat junaan seuraavana yönä ja pystyivät kiertämään heidän ajamansa. He saavuttivat New Yorkin Albanyyn, jatkoivat sitten Buffaloon, missä he ylittivät kantaissillan Kanadaan.
Muutaman viikon jälkeen Kanadassa, jossa he pitivät matalaa profiilia, kaikki salaliittolaiset lähtivät palaamaan etelään. Robert C. Kennedy, joka oli sytyttänyt tulen Barnumin museossa, vangittiin sen jälkeen, kun oli ylitetty junalla takaisin Yhdysvaltoihin. Hänet vietiin New Yorkiin ja vangittiin Fort Lafayettessa, satamalinnakkeessa New Yorkissa.
Kennedy yritettiin sotilaskomission toimesta, jonka todettiin olleen kapteenina liittovaltion palveluksessa ja tuomittiin kuolemaan. Hän tunnusti sytyttävän Barnumin museota. Kennedy ripustettiin Fort Lafayettessa 25. maaliskuuta 1865. (Sitä paitsi, Fort Lafayettea ei enää ole, mutta se seisoi satamassa luonnollisen kivimuodostuksen kohdalla Verrazano-Narrows -sillan Brooklyn-tornin nykyisellä paikalla.)
Jos alkuperäinen juoni häiritsisi vaaleja ja loisi New Yorkiin Copperheadin kapinan, olisi epäilemättä, olisiko se onnistunut. Mutta se on saattanut luoda virheen vetämään unionin joukkoja eteenpäin, ja on mahdollista, että sillä olisi voinut olla vaikutusta sodan kulkuun. Kaupungin polttaminen oli niin ikään outoa sivunäyttelyä sodan viimeiselle vuodelle.