Apollo 14 -operaatio: Palaa kuuhun Apollo 13: n jälkeen

Jokainen, joka näki elokuvan Apollo 13 tietää tarinan operaation kolme astronauttia taistelevat rikki avaruusalusta päästä kuuhun ja takaisin. Onneksi he laskeutuivat turvallisesti takaisin maan päälle, mutta eivät ennen joitain tuskallisia hetkiä. He eivät koskaan saaneet laskeutua kuuhun ja jatkaa päätehtäväänsä kerätä kuunäytteitä. Tämä tehtävä jätettiin Apollo 14, vetäjänä Alan B. Shepard, Jr, Edgar D. Mitchell ja Stuart A. Roosa. Heidän tehtävänsä seurasi kuuluisa Apollo 11 tehtävä hieman yli 1,5 vuodella ja laajensi kuun etsintätavoitteitaan. Apollo 14 -komentaja oli Eugene Cernan, viimeinen ihminen, joka käveli kuulla Apollo 17 -operaation aikana vuonna 1972.

Apollo 14 operaation miehistöllä oli jo kunnianhimoinen ohjelma ennen lähtöään, ja joillakin Apollo 13 tehtävät asetettiin aikatauluunsa ennen lähtöä. Päätavoitteena oli tutkia Fra Mauro -aluetta kuuhun. Se on muinainen kuunkraatteri, jolla on roskia

Muita tavoitteita olivat syvän avaruuden kohteiden valokuvaus, kuun pintavalokuvaus tulevia operaatiosivustoja varten, viestintätestit sekä uuden laitteiston käyttöönotto ja testaus. Se oli kunnianhimoinen tehtävä ja astronauteilla oli vain muutama päivä suorittaa paljon.

Apollo 14 julkaistiin 31. tammikuuta 1971. Koko tehtävä koostui kiertämästä maata, kun kaksiosainen avaruusalus laiturissa oli, jota seurasi kolmen päivän kulku Kuulle, kaksi päivää Kuussa ja kolme päivää takaisin Maahan. He pakenivat paljon toimintaa tuohon aikaan, ja se ei tapahtunut ilman muutamaa ongelmaa. Heti laukaisun jälkeen astronautit käsittelivät useita asioita yrittäessään telakoida ohjausmoduuli (nimeltään Kitty Hawk) laskeutumismoduuliin (kutsutaan Antares).

Kerran yhdistetty Kitty Hawk ja Antares saavutti Kuun, ja Antares erotettuna ohjausmoduulista laskeutumisen aloittamiseksi, enemmän ongelmia rajattu. Jatkuva keskeytyssignaali tietokoneelta jäljitettiin myöhemmin rikkoutuneeseen kytkimeen. Shepard ja Mitchell (avustajina maahenkilöstö) suunnittelivat lento-ohjelmiston uudelleen, jotta se ei kiinnittäisi huomiota signaaliin. Asiat etenevät sitten normaalisti laskuaikaan saakka. Sitten Antaresin laskuyksikön laskututka ei onnistunut lukkiutumaan kuun pintaan. Tämä oli erittäin vakava, koska nämä tiedot kertoivat tietokoneelle laskeutumismoduulin korkeudesta ja laskeutumisnopeudesta. Lopulta astronautit pystyivät kiertämään ongelman ja Shepard päätyi laskeutumaan moduuliin "käsin".

Onnistuneen laskeutumisen ja lyhyen viiveen jälkeen ensimmäisessä ekstraverakulaarisessa toiminnassa (EVA) astronautit lähtivät töihin. Ensin he nimittivät laskeutumispaikkansa "Fra Mauro Base" -kraatterin jälkeen, johon se makasi. Sitten he aikoivat toimia.

Molemmilla miehillä oli paljon tehtävää 33,5 tunnissa. He tekivät kaksi EVA: ta, joissa he käyttivät tieteellisiä instrumenttejaan ja keräsivät 42,8 kg (94,35 puntaa) Moon-kiviä. He asettivat eniten pisin matkan, joka kuljettiin Kuun yli jalka, kun he lähtivät metsästämään lähellä olevan kartiokraatterin reunaa. He tulivat muutaman metrin päässä vanteesta, mutta kääntyivät takaisin, kun heistä alkoi loppua happea. Pinnan yli käveleminen oli melko uuvuttavaa raskaissa avaruuspukuissa!

Kevyemmällä puolella Alan Shepardista tuli ensimmäinen kuukautisgolfaaja, kun hän käytti raakaa golfkerhoa laittamaan parin golfpallon pinnan yli. Hän arvioi, että he matkustivat 200–400 jaardin alueelle. Mitchell ei tarvitse olla ylenmääräistä, harjoitellaan vähän hihaharjoittelua kuun kauhakahvalla. Vaikka nämä ovat saattaneet olla kevyitä mielenkiintoisia yrityksiä hauskanpidosta, ne auttoivat osoittamaan, kuinka esineet kulkivat heikon kuun painovoiman vaikutuksesta.

Samalla kun Shepard ja Mitchell tekivät raskaita nostoja kuun pinnalla, komentoyksikön lentäjä Stuart Roosa oli kiireinen ottamalla kuvia Kuusta ja syvän taivaan esineistä komentopalveluyksiköstä Kitty Hawk. Hänen tehtävänsä oli myös ylläpitää turvallinen turvasatama kuun laskeutuneille lentäjille palatakseen heidän suoritettuaan pinta-operaationsa. Metsästä aina kiinnostunut Roosa oli matkalla mukanaan satoja puun siemeniä. Ne palautettiin myöhemmin laboratorioihin Yhdysvalloissa, itävät ja istuttivat. Nämä "Moon Trees" ovat hajallaan Yhdysvalloissa, Brasiliassa, Sveitsissä ja muissa paikoissa. Yksi lahja annettiin myös Japanin myöhäiselle keisarille Hirohitolle. Nykyään nämä puut eivät näytä eroavan maapallon vastaavista.

Kuussa oleskelunsa lopussa astronautit nousivat kyytiin Antares ja räjähti palatakseen Roosaan ja Kitty Hawk. Kesti heiltä hieman yli kaksi tuntia, jotta he tapasivat komentoyksikön ja telakoivat sen. Sen jälkeen trio vietti kolme päivää palatakseen Maahan. Splashdown tapahtui eteläisellä Tyynellämerellä 9. helmikuuta, ja astronautit ja heidän arvokkaat lastinsa kuljetettiin turvallisuuteen ja yhteiseen karanteeniin Apollon astronautien palauttamiseksi. Komentomoduuli Kitty Hawk että he lentävät kuuhun ja takaisin on näytöllä Kennedy Space Centerin vierailijakeskus.

• Apollo 14 oli onnistunut tehtävä. Se seurasi Apollo 13 -operaatiota, joka katkaistiin avaruusaluksen räjähdyksen vuoksi.
• Astronautit Alan Shepard, Stuart Roosa ja Edgar Mitchell pakenivat operaation. Shepard ja Mitchell kävelivät Kuulla, kun Roosa lensi komentoyksikön kiertoradalla.
• Apollo 14 oli kahdeksas operaatio kuljettaa ihmisiä avaruuteen NASA: n historiassa.

• “Apollo 14 -lähetys.” Aavikon maaperä, LPI-tiedote, www.lpi.usra.edu/lunar/missions/apollo/apollo_14/overview/.
• Dunbar, Brian. “Apollo 14.” NASA, NASA, 9. tammikuuta 2018, www.nasa.gov/mission_pages/apollo/missions/apollo14.html.
• Fox, Steve. "Neljäkymmentä neljä vuotta sitten tänään: Apollo 14 koskettaa kuun." NASA, NASA, 19. helmikuuta 2015, www.nasa.gov/content/forty-four-year-ago-today-apollo-14-touches-down-on-the-moon.