Perustasolla modeemi lähettää ja vastaanottaa tietoja kahden tietokoneen välillä. Teknisemmin, modeemina on verkkolaitteisto, joka moduloi yhtä tai useampaa kantoaaltosignaalia koodaamaan digitaalista tietoa lähetettäväksi. Se demoduloi myös signaaleja lähetetyn tiedon dekoodaamiseksi. Tavoitteena on tuottaa signaali, joka voidaan siirtää helposti ja dekoodata alkuperäisen digitaalisen datan toistamiseksi.
Modeemeja voidaan käyttää millä tahansa välineellä analogisten signaalien lähettämiseen, valoa lähettävistä diodeista radioon. Yleinen modeemityyppi on sellainen, joka muuttaa tietokoneen digitaalisen datan moduloiduiksi sähköisiksi signaaleiksi siirtämistä varten puhelinlinjat. Sitten se demoduloi toisen modeemin vastaanottimen puolella digitaalisen datan palauttamiseksi.
Modeemit voidaan myös luokitella tietomäärän perusteella, jonka ne voivat lähettää tietyssä aikayksikössä. Tämä ilmaistaan yleensä bitteinä sekunnissa ("bps") tai tavuina sekunnissa (symboli B / s). Modeemit voidaan luokitella niiden symbolinopeudella, mitattuna baudina. Bude-yksikkö merkitsee symboleja sekunnissa tai kuinka monta kertaa sekunnissa modeemi lähettää uuden signaalin.
Modeemit ennen Internetiä
1920-luvun uutisjohtopalvelut käyttivät multipleksoituja laitteita, joita voitiin teknisesti kutsua modeemiksi. Modeemitoiminto oli kuitenkin satunnainen multipleksointitoimintoon. Tämän vuoksi niitä ei yleensä sisällytetä modeemien historiaan. Modeemit kasvoivat todellakin tarpeesta kytkeä tulostimet tavallisten puhelinlinjojen sijasta enemmän kalliita kiinteitä johtoja, joita oli aikaisemmin käytetty nykyisiin silmukkapohjaisiin puhelinsovelluksiin ja automatisoitu lennätin.
Digitaaliset modeemit syntyivät tarpeesta välittää tietoja Pohjois-Amerikan ilmapuolustusta varten 1950-luvulla. Modeemien massatuotanto Yhdysvalloissa alkoi osana Sage-ilmapuolustusjärjestelmää vuonna 1958 (vuosi sana modeemi käytettiin ensin), joka yhdisti terminaalit erilaisissa ilma-aluksissa, tutkapaikoissa ja komento- ja hallintakeskuksissa SAGE-ohjaajakeskuksiin, jotka ovat hajallaan ympäri Yhdysvaltoja ja Kanadaa. AT & T: n Bell Labs kuvasi SAGE-modeemeja vastaamaan heidän äskettäin julkaisttua Bell 101 -aineistostandardia. Laitteiden molemmissa päissä ollessaan erillisillä puhelinlinjoilla ei ollut eroa kaupallisista akustisesti kytketyistä Bell 101- ja 110 baudimodeemeista.
Vuonna 1962 AT&T valmisti ja myi ensimmäisen kaupallisen modeemin nimellä Bell 103. Bell 103 oli myös ensimmäinen modeemi, jossa oli kaksipuolinen lähetys, taajuussiirtoavainnus tai FSK, ja sen nopeus oli 300 bittiä sekunnissa tai 300 pulloa.
Dr. Brent Townshend keksi 56K-modeemin vuonna 1996.
56K: n modeemien vähennys
Internet-yhteyden puhelinverkkoyhteys laskee Yhdysvalloissa. Äänikaistamodeemit olivat aikoinaan suosituin tapa käyttää Internetiä Yhdysvalloissa, mutta uusien tapojen saavuttamiseksi Internet, perinteinen 56K-modeemi on menettämässä suosiotaan. Valintamodeemia käytetään edelleen laajalti maaseutualueiden asiakkaiden keskuudessa DSL-, kaapeli- tai kuituoptiset palvelut ei ole saatavilla tai ihmiset eivät halua maksaa näiden yritysten veloittamaa maksua.
Modeemeja käytetään myös nopeisiin kotiverkkosovelluksiin, etenkin niihin, jotka käyttävät jo olemassa olevaa kodin johdotusta.